…- еще не пришел.

{Мне лучше знать. Я – Смерть.}

- А я – твой Супруг. Знай свое место, женщина!

Она отшатнулась. Вскинула голову. Под покрывалом блеснули глаза. Вишневые губы скривились. На меня пахнуло холодом, от которого заныли сразу все раны и ушибы, даже те, о которых до сих пор не подозревал.

{Как ты… смеешь? Ты…ты…}

- Я – учитель. А он – мой ученик. Я отвечаю за него.

Больше мне просто нечего было возразить.

{У мальчишки нет дара. Ни капельки! }

- Это не важно. Я все равно не дам его забрать.

{Глупец. Ты ничего не знаешь…}

- Узнаю, когда придет срок. Уходи. Именем Свентовида!

И я начал начитывать формулу изгнания злых духов.

Конечно, этот заговор не мог бы справиться с самой богиней, но сам тот факт, что я – я, Супруг Смерти! – осмеливался изгонять ее – саму Смерть! – с помощью чуть ли не детской считалки, так подействовал на богиню, что она попятилась, шипя, как рассерженная кошка.

Вихрь дыма и тумана взметнулся, наполняя легкие и ноздри ароматом вереска и гниющей плоти. Стало трудно дышать. Казалось, само пространство сжималось, сворачиваясь внутрь себя. Где-то слышались шорохи, треск ветвей и сдавленные крики. Самый настоящий дым разъедал глаза, в горле першило, но я держался. Дочитав до конца, порезал стилетом и так покромсанную ладонь, окропляя все вокруг своей кровью.

- Слушай меня! Внимай мне! Повинуйся мне!

Смерть закричала. Ее вопль ударил по ушам, отозвавшись болью в черепе. Меня шатнуло. Я едва удержал равновесие, раскинув руки. Если упаду…