- Приведите его. Немедленно!

Стражник отступил.

За его спиной королева увидела еще двоих. А между ними – принца.

Богумир шел ровно исключительно потому, что его мягко, ненавязчиво поддерживали под руки. На губах принца играла слабая – еще чуть-чуть и слабоумная – улыбка. Взгляд блуждал по залу.

- Мам, - крикнул он, вырывая руку из ладоней стражника и делая приветственный взмах, - я пришел! Как ты и хотела! Я не хотел, учти это, но они… Они меня заставили! – голос его пустил мальчишеского «петуха».

Принц был пьян. Это стал заметно, когда он не сел, а просто упал на свой трон и завозился, пытаясь устроиться поудобнее.

Лорды стали перешептываться и переглядываться. Королева Ханна кусала губы, стараясь не выдать своих чувств. Только этого не хватало! Впрочем, она же видела, в каком принц состоянии. И если после ее ухода он выпил еще бокал или два… она сурово взыщет с того, кто позволил его высочеству так напиться.

Но это потом. А сейчас она заставила себя отвернуться от отпрыска и улыбнуться собравшимся лордам.

- Мы все волнуемся перед важным событием, которого Зверин не знал больше сотни лет, – произнесла она. – Не сомневаюсь, что и вы, высокородные господари, тоже слегка чувствуете себя не в своей тарелке. Ведь на вас лежит ответственность – самым выбрать того, кто будет править вами и давать вам законы. Но еще большая ответственность возляжет на плечи избранника. Ему придется ежедневно, ежечасно доказывать, что вы в нем не ошиблись. Это… серьезное испытание. И если вы по окончании голосования отправитесь на пир и потом вернетесь к своим семьям, то вашему избраннику вместо празднований и отдыха предстоит тяжелый труд. И тут уж не будет скидки на юный возраст и неопытность в житейских делах. Ибо королем делает отнюдь не корона… Поэтому не удивительно, что некоторые из претендентов на престол немного… переволновались.

Сидевшая на своем троне принцесса Августа слегка изогнула губы в улыбке. Она выглядела безупречно и сейчас кивнула мачехе:

- Да, мой младший брат показал себя… ответственным человеком, - произнесла она. - Он так серьезно подошел к тому, что нам вскоре предстоит, что решил немного… расслабиться, дабы снять напряжение. Что ж, это нормально для тех, кто не может отдыхать как-то иначе.

- А вы, дочь моя, несомненно, нашли отдохновение в молитвах богине? – вернула шпильку королева. – У вас это хорошо получалось с младых ногтей… может быть, вам не стоит отказываться от того, что у вас получается лучше всего?

- Не попробуешь – не узнаешь, - пожала плечами та. – Мой брат, видимо, попробовал расслабиться, и это ему может так понравиться, что расслабляться он будет постоянно… вместо того, чтобы брать на себя ответственность за судьбу страны.