И о том, кто, кажется, собирался завоевать трон для себя, раз не получилось взойти на него законным путем. Кто может противостоять ему?

- Вы разрешите дать вам совет, ваше величество? – сказал я.

Королева подняла на меня взгляд.

- Пошлите срочного гонца в Большие Звездуны. Граф Анджелин Мас – вот тот, кто вам нужен.

- Граф Анджелин Мас? – повторила она, словно пробуя это имя на вкус. – Вы всерьез советуете мне призвать этого человека?

- Да, ваше величество. Его старший сын Вайвор был градоправителем Гнезно и погиб несколько седмиц назад при осаде…

- Да-да, теперь понимаю. Но… вы ручаетесь за него? Поймите меня правильно, пра Груви, сейчас такое время, что…

- Да, ручаюсь. Граф Мас – мой друг с молодых лет. Я знаю его достаточно хорошо. Он уже воевал в прошлом году под началом Яго Берканы и немного знает этого полководца. Его приемы, привычки и… все остальное. Сейчас он скорбит по сыну. И, думаю, если дать ему шанс расквитаться с его убийцами на поле боя, с радостью поведет войска в битву. Для него победить или умереть, сражаясь – будет делом чести.

- «Умереть»? – встрепенулась королева. – Вы сказали «умереть», пра? Неужели вы допускаете…

«Да, - хотелось мне ответить, - я допускаю все!» Но по понятным причинам вслух ничего подобного произносить не стал, а вместо этого поспешил уверить Августу в том, что победа при таких условиях просто неминуема. А что до «победить или умереть» - так это просто фигура речи, словесный оборот, так сказать.

Королева мне поверила.

- Что ж, будем надеяться на лучшее, - сказала она. – Тем более что моя мачеха весьма озабочена тем, что я отправляю на войну ее сына. Она боится, что принца там убьют. В своем материнском ослеплении она не желает видеть того, что я точно так же могу лишиться брата… а у нас с Мирабеллой не так много родственников.

- Я больше чем уверен, что принцу ничего не угрожает… если он сам не станет нарочно рисковать жизнью, бравируя своей неуязвимостью.

- А Богумир неуязвим?

- Нет, - честно ответил я. – Но он этого не знает!

- И ему может грозить опасность… там?

- Не больше, чем кому-либо другому.

- Приятно слышать, - улыбнулась Августа. – Надеюсь, вы сможете его убедить возглавить войско? Конечно, вся полнота власти будет у вашего знакомого, графа Маса. Принц там будет нужен просто так. Потому, что так принято издавна, чтобы короли – и наследники престола – во время войны не отсиживались в замках, а сами вели войска на битву, защищая свою страну.

Это мне было вполне понятно. Нет, я не думал, что королева мне лгала. Скорее, Августа сознавала, что, происходя из проклятого рода, она недолго продержится у власти – и вообще на этом свете. Ее смертный приговор рос в ее чреве. Не пройдет и года, как трон окажется свободен. Кому она тогда доверит власть – и своего ребенка? Сестре? Или все-таки брату как мужчине? А, может быть, она до сих пор верит в Яго?