Коленопреклоненная фигура. Там, на том берегу. Фигура, от которой разливался призрачный свет. И исходила сила. Сила, которая двигала войсками.

{Он отдает себя… для них. И не оставляет ничего себе. У него скоро не останется защиты. Иди. И сделай то, что должен, сын мой. Иди – и победи. }

Они сошлись на берегу – две конные лавы.

Нападавшим было тяжело – они скакали по льду и потом должны были, горяча коней, взбираться на истоптанный копытами берег, в то время как их противники просто стояли и ждали, чуть наклонив копья. Пронзительно протрубил рог, две лавы сшиблись, и почти сразу строй был нарушен. Все завертелось. Падали кони и люди, кричали и хрипели раненые. Время от времени из схватки вылетал чей-нибудь конь и мчался прочь, задрав хвост и время от времени взбрыкивая, чтобы избавиться от застрявшей стрелы.

Остатки пехоты добрались до берега позже, особенно не торопясь, потому как кому охота попасть под копыта коней. Но когда добрались, рассыпались вокруг, добивая раненых, ловя вылетающих из схватки коней и, время от времени, стреляя из луков, выбирая момент, чтоб уж наверняка – велика была опасность попасть в своего. Посему многие, кто поопытнее, старались бить в коней – их было не так жалко.

Битва понемногу рассыпалась на отдельные поединки, строй давно уже нарушился, люди с трудом понимали, на чьей стороне перевес – сигнальные рожки звучали так невнятно, так отрывисто и негромко, что к ним никто не прислушивался.

И уж конечно, мало кому было дело до единственного всадника, который устремился прочь. На другую сторону реки.

Конечно, его заметили. Его пытались задержать – безуспешно. Те, кому не посчастливилось встать у него на пути, падали бездыханными, едва успев поднять оружие. Сама Смерть шла подле него.

Она вела его туда, где над речным обрывом на коленях стоял наполовину седой мужчина, склонивший голову на грудь. Стоял, прикрыв глаза, уйдя в себя, и видя, как…

…как бой превращается в битву всех со всеми. Как убили под всадником коня, но он встал, окруженный врагами, подняв меч, а за его спиной вырос кудлатый пес с горящими нездешним огнем глазами. Пес защищает спину человека – в прыжке ловит стрелы, отбивает мечи и топоры. Вот он взвился, распластавшись, принял на бок чей-то топор. Вот, извернувшись, отбивает лобастой головой пущенное копье. Он силен и быстр, ловок и проворен. Он не боится ничего, потому что умер уже много лет назад и, оживленный с помощью магии, все это время жил ради одного-единственного человека. Ради маленького мальчика, который когда-то плакал, обнимая его голову. И он вернулся с того света, не заметив, как вырос тот мальчик и не осталось в нем ничего от того ребенка, которого он все еще любил. Все эти годы они были вместе. И должны были остаться вместе навсегда – до тех пор, пока билось одно сердце на двоих.