— А как его клан относится к тому, что он, фактически, создал на своих землях отдельное государство, отделившись от остального эльфийского края?

— По-разному, — пожала плечами Кассандра. — Однако большинство его всё же поддерживает и не оспаривает принятые им решения. Рикен является лордом своего клана куда дольше, чем вы, и успел завоевать безоговорочную поддержку среди эльфов. Они верят ему, в том числе, и в его откровенную ложь. Считают, что раз Рикен так поступает, значит, это действительно необходимо.

— Жаль, что нам нельзя силой сместить этого предателя… — уши Эдарна в очередной раз дёрнулись, на этот раз от злости и гнева.

— Вы же знаете, что это невозможно.

— Да, знаю, — тяжело вздохнул Эдарн. — По эльфийской традиции никто не имеет права вмешиваться в дела других кланов. Вопрос смены лорда — исключительно внутреннее дело каждого рода. Вот уже много столетий правило «невмешательства» остаётся незыблемым, и сейчас нельзя допустить, чтобы мир между эльфийскими кланами пошатнулся. Если мы вместе с некоторыми другими кланами нападём на Рикена, определённо найдутся несогласные с этим лорды, которые испугаются уже за свои земли и начнут бунтовать.

— Кроме того, мы не можем первыми нанести удар по клану Рикена, пока всё ещё есть возможность мирного урегулирования вопроса, — пылко ответила Кассандра. — Да и какой клан согласится взять на себя такую роль, тем самым став полноценным агрессором? Ну а в то, что все лорды договорятся на совместные действия, поборов свои разногласия, я, по правде говоря, не верю. Поэтому, как вы и сказали, пока наши руки связаны. Мы должны готовиться к войне. Однако если её не избежать, пускай это кровопролитие начнёт лорд Рикен.

— Если бы только у нас были доказательства его преступлений, которые мы могли бы представить широкой публике, — произнёс Эдарн, глядя на яркое восходящее солнце. — Тогда, возможно, удалось бы спровоцировать восстание внутри клана предателя, и всё бы закончилось малой кровью.

— В случае, если Наэль преуспеет в своём деле, возможно, они у нас будут, — подбадривающее заявила Кассандра. — Всё-таки, она отправилась в мир людей не только затем, чтобы вернуть ценный артефакт, но и чтобы узнать подробности сделки по его передаче. Как-никак, нам до сих пор непонятно, зачем Рикен торгует с людьми, и что получает от них взамен. Маловероятно, что цель предателя — запастись золотом, которого в его землях и так хватает.

— И всё-таки, почему она так старается? — опустил плечи Эдарн. — Насколько я знаю, никакого прямого отношения этот конфликт к Наэль не имеет.