— Я похож на подлеца? — возмутился мужчина.

— Только в лучшие дни, — хмыкнула я, заставляя себя отвести руки от лица и сделать шаг к столу.

Дрожь в руках унять получилось не сразу. Дрожь в душе — не получилось вовсе. Ох, это действительно… Страшнее только Смерть, пожалуй.

Разбить яйца трясущимися руками оказалось сложно. Отделить желток от белка — еще сложнее. Сердце ухало в груди бешеной совой, казалось, что я уже напортачила, но по факту пока что все было нормально, даже осколка яичной шелухи не упало куда не надо. Сглотнув, я добавила немного сахара и взялась за миксер.

— Про скорость правильную не забудь, — отозвался Франциско, неизвестно как узнавший, что именно я делаю. — И не нервничай, готовить нужно с хорошим настроением. Я бы сказал «думай о нем», но тогда ты забьешься под стол и будешь паниковать, так что… Все будет хорошо.

Я вдохнула поглубже. Досчитала до десяти. И включила миксер, мысленно приговаривая «ну что может пойти не так?».

Невозможность в какой-то момент начать уточнять у Франциско «Хватит?» резанула по нервам, заставив печально посмотреть на притихший телефон. Масса в миске была, вроде бы, нужной консистенции, но нервы заставляли смотреть на нее как на готовую к броску кобру. Повторять себе «соберись» уже совсем не помогало.

— Мне страшно, — голос получился совсем жалобным, едва ли не скулящим.

— Крепись, юный воин, — рассмеялся мужчина. — Это еще не главный бой.

— У меня такое ощущение, что я уже проиграла эту войну, — я вздохнула, пиля взглядом содержимое миски.

Казалось, оно с коварством смотрит в ответ.

— Выкладывай на противень и берись за крем, — не обратил внимания на мои пораженческие настроения Франциско. — Ты уже придумала узор украшения?

— Я… не знаю. Не могу решить, — прикусив губу, я уставилась в пространство. — Все кажется или невыполнимым, или банальным.

— Подумай о нем, — предложил мужчина. — Какая первая ассоциация?

— Кошки, — честно откликнулась я. — Но украшать торт кошками? У меня же до скончания времен не получится.

— Да, они сожрут торт раньше вас, — рассмеялся Франциско. — Что еще?

— Ну… Корона? Золото? Обычно ассоциации у меня, ну. Эмоциональные, — я смущенно отвела взгляд. — Сложно.

— Коронованное сердце? — задумчиво предложил кондитер. — Схематическое, чтобы ты смогла это провернуть.

— Хм-м-м-м, — глубокомысленно протянула я, понимая, что нужный образ все же формируется в моем воображении.

Стоит признать, что в какой-то момент я даже втянулась в процесс. Едва не поседела, конечно, когда думала, что сожгла коржи, но все обошлось. И я даже успела к возвращению Нейта, чем была тихонько горда.