— Красивая причёска.

За время пребывания в этом мире мои волосы успели немного отрасти. Пока мне было не до парикмахерской, но я решила укоротить их при случае до привычной длины. Образцом местного стиля пусть остаётся Нели, меня вполне устраивала стрижка.

Слова Ульвара, впрочем, прозвучали искренне. Я пробормотала благодарность, он ответил знакомой тёплой улыбкой.

— Как же это случилось? — в его голосе появилась печаль. — Как так вышло? Почему владыка не защитил тебя?

— Он не мог всё время держать меня при себе. Мы с Аланом попали в ловушку. Шансов выжить у нас не было. Йар передали человеческим наёмникам новое оружие, и оно отлично себя показало, — я горько усмехнулась. — Сюда я вернулась, чтобы не дать событиям повториться. Противостоять парадоксу было сложно. Если бы не помощь Брана, ничего бы не вышло.

— Он ведь таш'гон, — озадаченно заметил Ульвар.

— И очень храбрый мужчина. Именно благодаря ему в схватку с наёмниками вмешалась Антаниэтта, а после подоспела помощь от Грэма. Так нас стало двое, — я посмотрела на Нели. — Ситуация непростая. Пытаемся к ней приспособиться.

— Значит, ты... вы обе теперь с Петергрэмом? — задал Ульвар самый неудобный вопрос из возможных.

Мы с Нели так и замерли с открытыми ртами, а опомнившись, принялись старательно прятать друг от друга глаза, причём каждая надеялась, что следующей репликой удастся сменить тему разговора. Ульвар тоже понял, что ляпнул лишнее.

— Простите, — повинился он. — Всё это слишком странно.

— Даже владыка растерян, — осторожно призналась Нели. — Что уж говорить об остальных посвящённых.

— В конце концов главное, что всем удалось выжить, — я запнулась, вспомнив Линардариаса и убитого им телохранителя. — Имею в виду Алана, Анну и Нели. И ты тоже вернулся. Задание Грэма было опасным.

— Владыка дал мне возможность принести пользу клану. С его стороны это был великодушный жест.

— Великодушный?!

— Я серьёзно провинился и заслуживал смерти, но Петергрэм оказал неслыханное доверие. Надеюсь, мне удалось хоть отчасти оправдать его.

— Не сомневаюсь, что ты добыл ценную информацию.

Ох уж эти эрзары! Много ли великодушия в том, чтобы отправить младшего шпионить на территории чужого клана с перспективой не вернуться живым? Или для Грэма и Ульвара это действительно был широкой души жест?

В мыслях и чувствах Нели я видела больше принятия такого расклада, чем в себе самой.

— И кстати, я по-прежнему не раскаялся в своём поведении, — то ли в поддержку владыки, то ли специально для Нели, заявил Ульвар. Посмотрев на неё, продолжил: — Ты стоила того, чтобы устроить бунт. Я не мог отказаться от тебя. Некоторые младшие бывают слишком безрассудны и упрямы. Хотя получается, что я встал на пути у твоего счастья, которое привело тебя сюда... в двух ипостасях.