— Я так предсказуема?

— Больше, чем ты себе представляешь.

— Вот он, пример истинной дружбы, — не удержалась я от колкости. — Ты предлагала мне такую же, Лидия?

— С тобой, дорогая, всё было бы иначе. Ты так мила, что не способна выдавить ни капли яда, — Лидия глянула на меня чуть ли не с материнским умилением.

— Зато твоего яда хватит на двоих, — покивала я.

— Именно! Мы бы идеально дополнили друг друга.

— Как же с вами интересно, девочки! — всплеснула руками Мириабела. — Мне уже жаль, что наше общение будет недолгим. Давайте проведём его с пользой. Спустимся ниже и посмотрим на величайшее творение эрзаров из клана Йар. Все деяния Аланстара Торна ничто по сравнению с этой машиной, потому что мы работали во благо нашего народа, а не ради удовлетворения собственных амбиций.

— Да неужели? — фыркнула я.

— Простой человечке не понять нашей связи с домом, даже если ей повезло стать спутницей владыки, — вздохнула эрзарка. — Знаешь, я ведь была против твоего преждевременного убийства и рада, что Вэнс Арли потерпел неудачу. Что за удовольствие своими руками лишить Петергрэма Торна его нового сокровища! Интересно, какую глупость он совершит ради твоего спасения? Как поведёт себя во время последней битвы, зная, что ты обречена...

— Рассчитываешь на ошибки владыки?

— Дедушка будет доволен, если они случатся. Странно всё-таки, что Грэм выпустил тебя из Ледяного пика после всего случившегося, а ты рискнула пойти на встречу с Лидией. Неужели полагалась на игрушку Алана, на эту его Ио?

Мириабела приблизилась ко мне почти вплотную, задумчиво склонила голову набок.

— Я пыталась спасти людей, которые попали в ваши лапы. Лидия обещала, что у нас получится это сделать, только забыла упомянуть, что договорилась об освобождении всего шестнадцати жертв!

— Ты ещё наивней, чем я думала, или притворяешься?

Боль пришедшая за этими словами, была почти такой же сильной, как в момент нападения на нас с Лидией, но именно это "почти" сделало её более мучительной. Если в прошлый раз я испытала затмевающий разум шок, то сейчас прочувствовала тягучую, мучительную пытку каждой клеткой, будто наполнившейся огнём. Услышала свой крик, осознала, как оседаю в объятия Лидии, увидела довольную усмешку на лице Мириабелы...

Не знаю, сколько времени мне бы удалось продержаться, не запросив пощады, если бы руки Лидии вдруг не обратились другими, сильными и до слёз знакомыми.

— Ева! Ева, что происходит? — донёсся до меня голос владыки Торна.

— Грэм! — кое-как выдавила я.

Мир раздвоился. Я находилась в эрзарской гробнице и в Ледяном пике. Боль по прежнему была со мной, но ослабла вполовину.