Петергрэм и Орингарн молча прислушивались к чему-то. Минуты через три владыка Фэо уточнил:

— Сейчас?

— Нет, — Грэм сделал предостерегающий жест. — Пусть окажутся немного ближе.

— Ты взял слишком высоко.

— Ладно, спустимся ниже. Так достаточно?

— Погрешность всё равно остаётся.

— Выбора нет. Начинаем через тридцать секунд.

Когда указанное время прошло и врата начали открываться, я в последний раз взглянула на Грэма, а после уже не отвлекалась.

Пока эрзары один за другим ныряли в туман, мысленно сообщала Нели, что мы идём, и просила её избавиться от проклятого жука. Она не слышала меня так, как во время недавней пытки, но знание приходило к ней, и мне оставалось молиться, чтобы она успела им воспользоваться.

Когда шагнуть в портал настала моя очередь, рядом был Ульвар с оружием наготове, однако врагов по ту сторону тумана нас не поджидало.

Ещё не успев перевести дыхание, я быстро огляделась. Картина была знакомой и вместе с тем не совсем той, которую видела Нели.

Мы стояли на круглой площадке, по периметру которой располагались капсулы с живыми батарейками, а между ними открывались проходы в слабо освещённые коридоры.

— Мы не там, где нужно, — быстро сказала я Алану. Прикреплённая к моему уху гарнитура позволяла нам общаться на расстоянии, но сейчас мы находились рядом и связь посредством микрофона не требовалась. — Комната похоже на ту, где находится Нели, только там стоит кристалл Накха, а коридор всего один.

— Рассредоточиться, — приказал Алан. — Ищем выход на лестницу.

Несколько эрзаров быстро разбежались по коридорам. Прошло не больше полминуты, как в глубине одного из них засверкали вспышки выстрелов.

Нас обнаружили.

На знаку Алана остальные бойцы ринулись в том же направлении. Ульвар, напротив, придержал меня в конце группы. Я не могла понять, что происходит, слышала только отрывистые команды Алана в наушнике и невольно вскрикнула, когда впереди раздался оглушительный треск.

Ульвар успел прикрыть меня от возможной опасности, однако ничего ужасного не случилось. По следующим репликам Алана стало ясно, что победа в первой стычке осталась за Торнами, и отряд вырвался на лестницу.

— Если мы выше чётвёртой площадки сверху, нужно идти вниз, — выдохнула я, бросаясь к открывшемуся проходу.

У развороченной двери перед нами предстала страшная картина. Находившиеся рядом капсулы с людьми оказались под ударом во время столкновения защитников с нападавшими, и два человека лежали на полу окровавленные.