Я покачала головой. Заставив себя подняться с кресла, я прошла по чуть вибрирующему под ногами полу и остановилась рядом со стеклом. Вид открывался потрясающий. Мы летели над облаками, над нами было безбрежное голубое небо. Тень робота казалась чудовищем, бегущим за нами по белоснежной гряде облаков. Солнце было ближе и ярче.

— Было время, когда Земля чуть не вымерла, — сказал Дер у меня за спиной. Я повернула голову и увидела, что он стоит рядом с ангелами, управляющими полетом, и смотрит сквозь голограмму куда-то вдаль. — Под тектоническими плитами ожили траппы — это источники магмы, они изливаются быстро и сильно, потому что в тех местах собираются в кучу несколько десятков, а то и сотен плюмов, о которых я говорил. Сначала проснулись малые траппы в Китае, а потом к ним присоединились траппы в Сибири. Они изливались и изливались, и изливались. Солнце затмила пыль, температура повысилась, воздух наполнился копотью и дымом и ядовитыми газами. Океаны нагрелись. Вымерла практически вся жизнь, которая существовала на планете в то время. Это было 252 миллиона лет назад, и наверняка тогда на поверхность тоже выносило Кристаллы. Но мы тогда не знали о них. Сейчас, хоть и знаем, это знание уже бесполезно. Кристаллы живут очень мало. Пять-десять тысяч лет, а потом они просто пустеют и становятся обычным куском камня. Санторини — наш шанс.

— Но вы сами уничтожили ту планету, — сказал Берк. — Потому что решили, что они слишком опасны, если я правильно помню. А теперь сами ищете эти Кристаллы, зачем?

— Мы вынуждены были так поступить. Все эти годы мы разрабатывали способ управлять Кристаллами безопасно. Кристалл Дэлакона нам очень помог, но срок его жизни уже на исходе, а нам нужен новый источник энергии Мы планируем в обозримом будущем экспедицию в большое скопление галактик с миллиардом звезд — вы называете его Скопление Девы. Оттуда недавно получен неопознанный радиосигнал, мы думаем, что с нами кто-то выходит на контакт. Но сигналу уже около ста миллионов лет. Еще сто миллионов лет нам понадобится, чтобы достичь источника сигнала.

Я попыталась представить себе это, но не смогла.

Сто миллионов лет назад кто-то послал из космоса свой привет. Ангелы получили его вчера, для них этот «привет» существует здесь и сейчас, но на самом деле даже планеты, откуда был послан сигнал, может уже и не быть на карте Вселенной. Сто миллионов лет назад человечества еще даже не существовало. Мог ли какой-то сигнал издалека достичь нас тогда… и пропасть без следа, потому что тогда его просто некому было поймать и прочесть?