Прыголет двинулся вперед, потом назад, видимо, утрамбовывая грунт под собой. Наконец, остановился.

— Мы не заглушаем двигатель, потому что грунт может поползти, — сказал один из пилотов, оглянувшись на нас. — Спускайтесь осторожно.

— Идем только я и Нина, — сказал Дер. — Остальные — будьте здесь, дожидайтесь нас. Нина, ты слышишь зов?

Я кивнула.

— Да. Слышу.

Вслед за Дером по лестнице я спустилась вниз. Грунт здесь был тверже, чем в той части острова, где мы высаживались до этого, но и серой пахло сильнее. Видимо, источники были совсем близко. Я оступилась и едва не полетела с лестницы. Дер удержал меня твердой рукой, помог встать на ноги. Вокруг не было ни души.

— Мы пойдем пешком? — спросила я.

Он махнул рукой за холм, и я услышала рев двигателя, который быстро приближался.

— Не придется. Уже едут.

Бормотание Кристалла стало громче, и я поморщилась.

— Он говорит с тобой? — спросил Дер. — Что говорит?

— Зовет, — коротко отозвалась я. — Почему он не позвал сразу? Мы столько времени теряем.

— Дэлакона тоже позвал не сразу, — отозвался он. — Мы не знаем, с чем это связано. Кристалл думает? Выбирает? Оценивает, возможно.

— Ты снова говоришь о нем, как о живом существе, — заметила я.

Дер не ответил. Из-за холма показалась машина, и он сделал шаг ей навстречу. Я увидела пикап с открытым кузовом, в котором сидели шестеро или семеро человек, мужчины с оружием в руках. Заметив нас, один из мужчин приподнялся и махнул рукой.

Разорвавшие тишину выстрелы прозвучали для меня взрывами. Я упала на землю, не понимая, что делаю, слыша, как взвизгивают, отскакивая от металла прыголета, пули.

Машина неслась к нам, а я даже не могла поднять головы, придавленная к земле страхом за собственную жизнь, осознанием того, что защититься мне нечем, нечем, нечем…

Сзади раздался странный звук — словно стук металла о металл, тело прыголета задрожало. На какое-то мгновение у меня появилась абсолютно сумасшедшая мысль: меня бросают. Они улетают без меня, без Дера, оставляя нас на произвол судьбы.

— Нина, лежи смирно, — раздался надо мной усиленный динамиком голос Ирм’дала. — Мы накрыли тебя полем.

А потом застрекотал пулемет.