— Чего?!

— Тебе сколько к своим добираться? Дня два? Думаю, в Вансланде еще достаточно сирот, которым ты захочешь помочь. Это не плата за «услуги». Я не стал бы тебя так оскорблять. Пламенный за такое по головке не погладит.

— Тебе виднее, — рассмеялась Лис. — Я бы предпочла забрать яблоки и хлеб. Можно?

Улыбнувшись, Тедерик кивнул, в очередной раз пожалев, что время, отведенное им, пролетело так быстро. И что Лис не удастся заманить в «Пламенное сердце». Да и в свою постель тоже. Все, что ей нужно было знать, она уже выяснила. А плотские утехи интересуют Лис в последнюю очередь. Зато, если все сложится удачно, у них появится контакт со Стражами. И как раз в тот момент, когда у наемников возникли сложности. Может получится замечательная игра.

* * *

— Тихо-тихо, милая, — Зак осторожно приобнял Амелину, когда, повернувшись на бок, девушка вскрикнула и испуганно открыла глаза. — Не так резко. Потребуется какое-то время, чтобы рана… Чтобы она зажила.

На последних словах голос дрогнул. Зак отвернулся, делая вид, что всматривается в черную мглу за окном. С момента покушения прошло всего несколько дней, но для Зака пролетели столетия. Каждая секунда растягивалась в вечность, не желая выпускать из объятий панического страха. Страха, который он испытал, увидев залитый кровью пол библиотеки.

Зак никогда особо не задумывался, почему ушел отец, принимая привязанность драконов к своим избранным за магическую данность. Но теперь не просто понял — прочувствовал на своей шкуре всепоглощающую безнадежность, в которую погружаешься, как в трясину, осознавая: спасения не будет. Ничего больше не будет. Никогда. Время остановилось, и твоя вечность замерла в той единственной страшной секунде. И никуда больше не движется. Нет осознания, принятия, смирения. Есть застывшая боль и ненависть к жизни. Словами этого не передать. Отец мог бы жить дальше, если бы захотел. Тедерик прав. Но он бы не захотел. Никогда не захотел. И Зак ни за что бы не пожелал такой жертвы от близкого человека. Смерть действительно казалась самым простым решением.

К счастью, на этот раз обошлось. Неясно, кого благодарить — Джерарда, Эдварда или таинственную сущность, вселившуюся в наследника Вансланда — за такой дар, но Амелина жива. Хвала богам. Разве что собственноручно уничтожить Шлонце не получилось. Но это ничего. Есть еще Магистр, и с ним никто не помешает поквитаться.

— Зак… — Амелина тихонько похлопала мужа по ладони и закашлялась. В горле першило и саднило, будто она только что вышла из соляного рудника и впервые вдохнула чистый воздух. — Эдвард… он жив?