Эх, на эту роль куда больше подошла бы моя старшая сестра умница-Марьям. К сожалению, моему и всей общины, она уже была замужем. А я во всем происходящем вокруг каламбуре видела только один плюс: если женитьба позволит мне наконец вырваться из нашего захолустья и перебраться в Пристол, город магии, чудес и свободы, я готова бежать к алтарю вперед Фина Гарана.

— Шелли, брат Ноан говорил о грядущих выборах старейшины. Это правда?

— Да, Ти, — машинально ответила я. Как быстро растут дети, меня в таком юном возрасте политика не волновала. Впрочем она меня и сейчас не волнует, так может все дело именно в этом.

— Шелли, а что же будет с дедушкой? — малышка дернула меня за рукав, привлекая внимание.

— Ничего, поверь мне на слово. Как был старейшиной, так им и останется. А ты внучкой самого влиятельного человека в городе и самой крутой девчонкой в классе, — я подмигнула племяннице, от чего она важно поправила шляпку.

— Это хорошо. Мистер Руперт говорил такие… необычные вещи, — Ти повернулась ко мне и доверительно зашептала. — Хорошо, что он не станет старейшиной.

Я старалась улыбаться в ответ, не смотря на поникшие плечи. Если бы мой голос решал хоть что-то, я бы отдала его мистеру Руперту и его невероятным идеям, полных амбиций. Открыть город, наладить межрасовые отношения, вести открытую политику и не быть более затворниками — не мечта ли? Но как дочь ныне действующего градоправителя я была лишена такой вольности, как иметь собственный выбор. Простите, уважаемый мистер Руперт, душой я с вами.

За окраинами Дарбурга простирался целый мир, полный загадок, тайн и удивительных существ. Туда рвалось мое сердце. Потому так отчаянно я вцепилась в возможность переехать в Пристол.

Говорят, там совсем другие нравы. Воздух там пахнет свободой. На улицах можно встретить не только магов, но и иных. Они живут бок о бок, ходят в одни и те же лавочки и могут заниматься общим делом! И я непременно бы завела там свое дело — механическую лавку.

— Я тоже хочу поскорее вырасти и обручиться, чтобы также светиться от счастья, как ты, Шел.

— Ну, для этого наличие жениха вовсе не обязательно, — попыталась я деликатно возразить умной не по годам компаньонке.

— А мама и бабушка говорят, что только в семье истинное предназначение женщины.

— А ты сама что думаешь по этому поводу?

— Думаю, я вполне могла бы быть счастливой на посту градоправителя как дедушка, — смущенно потупилась девочка, словно стесняясь своих фантазий.

— Отличная идея! С такой преемницей Дарбург ждет лишь процветание.

Интересно, в курсе ли сестрица с мамой о таких прогрессивных мыслях юного дарования? Похоже, я не единственная белая ворона среди Кейнов.