Шумная толпа осталась далеко позади, теперь мы шли не спеша, подставляя свои лица ласковым лучам солнца. Тина чиркала носками туфель брусчатку, витая в облаках.

— Жалеешь, что родители не взяли тебя с собой?

— Мама говорит, что я еще слишком мала для таких путешествий. А папа — что нет места более безопасного, чем наш Дарбург.

Только безмерная любовь к этому ребенку смогла задушить едкие комментарии, рвущиеся наружу. Стоило ли учить ребенка речи, чтобы потом запрещать говорить то, что у того на уме?

— Обещаю, что как только освоюсь на новом месте, тут же приглашу тебя к себе в гости.

На маленьком личике Тины заиграла улыбка. Наверняка, уже мысленно отправилась по городским торговым лавкам выбирать новый модный наряд.

— Кто последний, тот вычесывает Бона! — резко сорвалась с места, не обращая внимания на недовольный визг позади.

— Готовь щетку, Шелли! — будущая градоправительница подхватила подол своего длинного платья и ринулась за мной вдогонку.

Бона подарили мне родители, когда тот был еще совсем щенком. И сдается мне, что имей они хоть малейшее представление о том, в какого монстра он вырастет, наши дороги с этим псом не пересеклись бы никогда. Весил мой четырехлапый друг побольше меня, за малым не достигал метра в холке и имел длинную шерсть, требующую постоянного ухода. Добряк с видом косматого медведя.

Поднимая клубы пыли, разнося стук каблучков по всей улице, мы отчаянно пытались спихнуть уход за псом друг на друга. Молодость брала вверх и Тина уже практически поравнялась со мной.

— Ну уж нет, не сегодня, — прости, любимый здоровяк. Я стукнула каблучками о брусчатку особым способом, запуская механизм с выдвижными колесиками.

Ти провожала мою лихо удаляющуюся фигуру с приоткрытым от удивления ртом. Но отчаиваться не спешила. Глупышка, будущее за механикусами! Жаль, что не за мной…

Всю ночь я корпела над этими туфлями, выверяя все детали. Об одном забыла — тормозах.

Дорога шла под спуск, я шла на ускорение, не имея малейшего представления, как остановиться и остаться при этом целой и невредимой. Ответ пришел неожиданно, как самое меньшее из зол. И я на всех парах влетела в живую изгородь миссис Равен, живущей по соседству. Огромный кустарник, аккуратной геометрической формы, принял меня в свои смягчающие объятия, обнимая веточками, цепляясь сучками за платье, кормля листвой.

— Победа! — топот пронесся мимо, завершившийся радостным детским кличем.

Я поспешила скрыться с места преступления, пользуясь тем, что мисс Равен сейчас находится на центральной площади. Хотя, от матушки все равно перепадет. Как минимум, за испорченные туфли.