Тина прыгала, не скрывая своей радости, корчила довольные рожицы, на минуту растеряв весь свой серьезный вид юной, но умудренной леди.

— Прыгай-прыгай, стрекоза, завтра я возьму реванш, — отряхивая платье, ворчливо ответила я.

— Юная мисс, надеюсь, вы идете в дом за щеткой? — в голосе будущей старейшины послышались командные нотки.

И в кого она такая?

— Сначала надо еще Бона найти, — добряк часто пропадал на окраинах леса, обожал гоняться за зайцами и вываливаться в грязи. Последнее было настоящей мукой: длинная шерсть слипалась и висела на нем безобразными колтунами. В такие дни мне предстояло не только отмыть это чудище, но еще и постараться это сделать так, чтобы не заметили родители. Мама все порывалась избавиться от “собаки-переростка” по ее словам, незачем давать ей для этого дополнительную причину.

— Шелли, иди сюда. Скорее, Шел, — племянница кричала с заднего двора. Кто бы сомневался, что она найдет Бона в считанные минуты.

— Что такое?

— Бон что-то нашел.

Все-таки захватив многострадальную щетку, вышла на задний двор. Хоть бы эта находка не была очередным полудохлым зайцем.

Бон, лая как испорченный тромбон, нетерпеливо топтался вокруг какого-то серого комка шерсти. Только бы не заяц, только бы не заяц…

— Ну, малыш, что тут у тебя?

Малыш весом в шестьдесят кило, неохотно подвинулся, освобождая обзор. На газоне остался лежать…

— Это же кот! — воскликнула Ти. — Бедняжка! Это Бон его так?

— Непохоже, — вслух произнесла я. Если бы это был Бон, от кота бы уже ничего не осталось.

Серый, наверно полосатый, кот лежал почти без движения. Окрас его угадывался слабо из-за бурых потеков крови и какой-то слизи. Глаза слезились, пасть была приоткрыта. Животное тяжело дышало и вот-вот грозилось испустить последний дух.

— Шелли, он же поправится? Ты можешь его вылечить? — голос Ти начал срываться, а на глазах выступили первые слезки. Ну вот, только этого не хватало.

— Не знаю, я не умею…

— Шел, сделай хоть что-нибудь. Прошу тебя! — заканючила малышка. — Я буду расчесывать Бона до конца каникул! Только помоги ему!

О, это совсем другой разговор. Еще минуту я изображала целую палитру сомнений на своем лице, после чего передала щетку юной мисс. Сбегав за старым отрезом ткани, я аккуратно переложила найденыша на нее и так и внесла в дом в импровизированном гамаке-мешке.