— Руслан! — я не на шутку перепугалась, пытаясь его удержать, но он был слишком тяжелым.

Я опустилась на колени, острые камни больно впились в обнаженную кожу, но я не обратила на это внимания. Руслан потерял сознание, едва положив голову мне на колени. Я ласково гладила его по темным волосам. Не боялась, понимала, что ему просто нужно немного восстановиться. Видимо, слишком мощным был выброс неведомой силы. Ничего, я подожду, я буду рядом…

Вадим появился из темноты впереди. И вот теперь я уже испугалась. С крайне мрачным выражением лица он быстро направлялся к нам, в его руке появился меч с абсолютно черным клинком.

— Вадим, ты что? — пробормотала я растерянно, никогда его еще таким не видела.

— Карина, отойди от него! — рявкнул он. — Я убью эреклонара! Здесь и сейчас!

Я не спросила, почему. Не спросила, что случилось. Слишком четким было осознание: тут уже не до объяснений и бесед. Вадим вполне серьезно и крайне решительно настроен. Он и вправду убьет бессознательного Руслана. Это не шутка, не пустая угроза — это ужасающе жестокая реальность. Реальность, заставляющая сделать неминуемый выбор.

Орбаганский браслет сполз к моим пальцам, я сжала рукоятку кинжала.

— Карина! — чуть ли не прорычал приближающийся Вадим, меч в его руках потрескивал тьмой, словно так и жаждущей чужой смерти.

— Клянусь тебе, я не промахнусь, — мой голос прозвучал тихо и неестественно спокойно.

— Вадим! Я не позволю! — Олег в мгновение ока оказался между ним и нами, отсрочив взаимоубийство.

Меч с черным клинком и точно такой же, только белый, заскрежетали друг от друга.

— Олег! — орал Вадим. — Ты что не видел?! Он ведь эреклонар! И ты прекрасно знаешь, что это значит и что мы должны сделать!

Меня едва не трясло от отчаяния. Пальцы сами собой разжались, кинжал упал на землю. А ведь я и вправду была готовить убить! Готова была пусть и такой ценой спасти жизнь Руслану! Мне ведь даже смерть врага всегда давалась крайне тяжело, а тут я с поражающим спокойствием едва не убила своего друга… Проклятье, что вообще с этим чертовым миром?! Почему нельзя просто жить спокойной обычной жизнью?! Просто любить, просто дружить, просто быть счастливыми и не стоять на грани столь жестокого выбора…

И вот даже сейчас два Паладина, два лучших друга, два брата, как они друг друга называли, схлестнулись не на жизнь, а на смерть.

Яростные удары обрушивались один за другим.

— Какого черта, Олег?! Ты забыл, что ты — Паладин?! Забыл клятвы, которые мы давали?! Получается, ты нарочно лгал?! Ты же наверняка знал про эреклонара! Знал и обманывал нас! Предатель!