Едой его и команду обеспечивали все понемногу. Кто-то делился уже сваренным, кто-то нёс крупу и лук с морковкой. Рыбу подбрасывали, как я понимаю. Я честно отправляла мальчишек с похлёбкой, Северина и кого-нибудь ещё, Луку или Алёшку. Но Северина обязательно – чтоб посмотрел, чем там вообще пахнет, в том домике. Северина опасались – господин Астафьев был обычным магом-стихийником, и ещё менталистом, и некромант ему определённо не по зубам. Северин рассказывал, что смотрел на них пристально и сурово, и немало тем смущал солдат с ружьями. Ничего, пусть смущаются, им полезно.

Впрочем, солдаты с ружьями вполне перемещались по окрестностям и, как я понимаю, что-то добывали себе у местных сами, и ещё беседовали с людьми. Мне рассказывала Ульяна – она-то, ясное дело, знала всё про всех. О том, что кто-то соглашался разговаривать охотно, кто-то – нет, кто-то говорил о ком угодно, кроме себя. Кто-то вообще прятался – нет, мол, дома, рыбачить ушёл, или в лес.

А потом оказалось, что несли-то господину ревизору не только еду, а ещё и всяческие местные сплетни. И узнала я об этом из самых что ни на есть первых уст – от самого статского советника. Ясным морозным днём он постучался ко мне, вошёл, поздоровался вежливо и попросил дозволения переговорить.

- Проходите, присаживайтесь, - кивнула я.

Что мне, неприятных людей принимать не доводилось, что ли? Ещё как доводилось! Я даже подумала, не предложить ли чаю, но – не стала.

- Госпожа маркиза, будьте добры, расскажите – откуда вы здесь взялись.

- Не своей волей, - пожала я плечами. – Вы на службе и человек подневольный, должны понимать.

- Вы занимали весьма приметное место, а потом вдруг исчезли. И неожиданно оказались здесь. Равно как и его высочество.

- Мы попали сюда разными путями, хоть и отчасти на одном корабле, - это не секрет, это все знают.

- И у вас есть бумаги на вашу здешнюю, гм, собственность? – поинтересовался он.

- Есть, - кивнула я. – Извольте подождать.

Я сходила к себе, принесла бумагу и показала ему. Он смотрел на лист, на меня, потом снова на лист.

- Скажите, а как так вышло, что вы маг? Насколько я слышал, вы магом не были. А если бы были, то мне и вообразить не выходит, как бы вы тогда были влиятельны.

Я рассмеялась.

- Все думают почему-то, что на короля из Роганов легко повлиять. Будто он такой несмышлёный сам по себе, что только и ждёт, что кто-то придёт и расскажет ему уже, что он должен делать.

- А это не так? – усмехнулся в ответ Астафьев.

- Если вы не верите моим словам, то у нас здесь неподалёку, ну, всего в трёх часах пешего хода в горку, есть самый настоящий Роган, младший брат того, о котором мы тут непочтительно беседуем. Да вы знакомы, - глянула я на него. – Так вот, попробуйте повлиять на него. Или посмотрите, как это попробуют сделать другие.