Потребовалось ещё минут десять, чтобы драконица закончила пытку над волосами Катрионы. За это время принцесса смогла взять себя в руки, не без моей помощи, конечно, и теперь гораздо меньше действовала всем на нервы.

– Я выгляжу потрясающе, – она восхищённо любовалась собой в зеркало, поправляя волнистые локоны. – Вы тоже, девочки! Только, Ливи, надень уже своё платье, а? Не то опоздаем!

– Уже бегу, – вздохнула я, запрокинув голову. Вот и пришёл мой звёздный час.

До зала мы шли в длинных широких накидках, скрывающих наряды, и заработали по пути сотни недоумевающих взглядов. Избранницы при виде нас стали еле слышно хмыкать.

– Вам стыдно показывать ваши убогие костюмы? – светловолосая драконица презрительно осмотрела нас с ног до головы и скривилась.

Детский сад. Энария, как близкая подруга Аверилл, всё ещё пытается мстить за неё, но с чего она вообще решила, что я виновата?

– Энария, твой наряд, безусловно, побеждает по этому параметру, не волнуйся, – прокомментировала Астарта.

Следующий выпад озлобленной невесты остановила Савейя. Как всегда, в ярко-красном, как всегда, роскошно выглядящая и на этот раз почему-то очень нервная.

– Прекратить перепалку! Не забывайте, что вы состязаетесь за право стать императрицей. Ваше поведение недопустимо даже для придворных дам, не говоря уже о невестах императора!

– Какая она лицемерная, – прошептала Мириэль.

– Как и все присутствующие тут драконы, – я пожала плечами и устало облокотилась о стену.

Мысли мои сейчас были далеко от разборок в гримёрной. Я размышляла о том, придет ли Рейнард на сегодняшнее испытание или нет. Знаю, что он должен быть в жюри, но не могу представить хмурого и сурового тайного советника императора на подобном шоу.

Помнится, дня два назад я хотела назло ему впечатлить драконов нашим выступлением, а сейчас почему-то совсем неуютно думать о таком.

– Да чтоб тебя, – прошептала я так, чтобы никто не услышал, и прикрыла глаза.

Объяснил бы мне хоть кто-нибудь, что происходит с моей выдержкой и что творится в моей голове, – расцеловала бы.

Пока все суетились, проверяли на идеальность образы, волновались, я погрузилась в свои мысли настолько, что пропустила мимо ушей очередь выступающих.

– Ну почему мы последние, – проныла Катриона, хватая меня за руку.

– Последние?

– А ты разве не слышала? Мириэль идет двенадцатой, Астарта семнадцатой, а мы двадцать вторые!

Двадцать вторые… Избранниц осталось совсем мало.