«Разве баланс поддерживает не император?» – подумала я про себя. Задать этот вопрос вслух не было сил.

– Я потратила немало времени, прежде чем поняла, что магию из источника можно вытянуть только тогда, когда духи находятся в бессознательном состоянии. Когда они сами добровольно отдают свои силы. Догадываешься, о чём речь?

Я кивнула, но драконице мой ответ не требовался. Она была целиком и полностью поглощена пентаграммой.

– Отбор! Единственное время, когда духи делятся с избранницами своей магией. Сила, заключённая в метках невест, сегодня соберётся у победительницы! А победительницей станет крошка Катриона.

Имя принцессы кольнуло сердце. Уже растеряв добрую половину эмоций, я всё же вновь почувствовала горький вкус отчаяния. Где же Рейнард… Знает ли он, что сейчас происходит?

«Потерпи, Оливия. Просто дождись меня».

Шёпот в голове прозвучал настолько неожиданно, что я едва не вскрикнула от испуга.

Заозиралась по сторонам и задержала взгляд на увлечённой кронпринцессе, подмечая, что она ничего не слышала.

Значит, это он? Действительно Рейнард? Или я начинаю бредить?

– Без тебя бы ничего не вышло, Оливия, – победно протянула Лариадна. – Для моего ритуала нужен был тот, в ком течёт кровь драконов. Из всех кандидатов ты стала идеальным вариантом.

– Мои родители люди! – прошептала я протестующе. – Мои предки…

– В твоих предках был полукровка. Так давно, что уже неизвестно, как он появился, от кого и когда. Но результат налицо. Именно в тебе проснулась сущность моего народа. Крошечная капля драконьей крови позволила человечке быть неуязвимой перед ментальной магией. Неудачник Аттвуд долго не мог понять, почему ты не поддаёшься ему. – Она скривилась, как от зубной боли. – Глупец! А ты удивительный экземпляр, Оливия Шэролл. Ментальное воздействие по-разному влияет на драконов, твой предок, верно, обладал стойкостью перед менталистами, и тебе передалось его умение. Уникальный случай! Даже я с радостью бы провела над тобой пару экспериментов.

А ведь Рейнард говорил о драконах в моих предках. Только я была слишком упёртой, чтобы признать.

– Дарование метки человеческой принцессе стоило мне нескольких месяцев магического истощения, – продолжила Лариадна. У её ног вновь закружился красный туман, медленно распространяясь по всей пентаграмме. – Катрионе не повезло с отцом. Кто бы мог подумать, что Его жалкое Величество Тириан Второй окажется сильнейшим менталистом во всём магическом мире!

– Что? – выдохнула я, не сдержавшись.

– Подданные-людишки не знают, что таится в шкафу у королевской семьи, – снисходительно пояснила драконица. – Ментальный дар у Аравийских передаётся только первенцам по мужской линии, поэтому Катриона не могла противиться внушению. Тириан хотел власти. Старик давно бредил породниться с драконами и нарастить свою мощь. Он даже не подумал, что бедная, несчастная драконья принцесса, пришедшая за помощью, может быть опасной, и беспрекословно пожертвовал своей дочерью ради сладкой жизни.