Мне захотелось кричать от бессилия и несправедливости. Но всё, что я могла сделать, – лишь дышать полной грудью, пока и это не отнял у меня жертвенный ритуал Лариадны.

– Знаешь, девочка, его убийство принесло мне неописуемое удовольствие, – заговорщически прошептала драконица, под конец перейдя на беззвучный смех. – А сколько удивления было в этих пугливых, бесстыдных глазах!

Я смотрела на радующуюся кронпринцессу из-под полуприкрытых век и не понимала, как она могла стать таким чудовищем. Что её сгубило? Что породило её безумие?

– Метка Катрионы – искусственная, хоть и поставлена духами, – Лариадна вернулась к рассказу, ликующе улыбаясь каждый раз, когда на полу вспыхивала очередная руна. – Я спровоцировала лишний выплеск силы из источника, чтобы эта человеческая пустышка попала на отбор. Но мне нужна была та, кто могла бы своей магией питать метку, не позволяя ей исчезнуть. Теперь понимаешь, насколько важна твоя роль?

Лариадна медленно осмотрела меня с ног до головы и удовлетворённо кивнула.

– Уже совсем скоро.

– Зачем тебе проводник? – просипела я, стараясь сфокусировать взгляд на драконице.

– Видишь ли, у Катрионы не получится отдать мне силы духов добровольно. Никто и ничто не сможет их забрать, кроме древнейшей ментальной магии. – Кронпринцесса прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то.

Новая руна в пентаграмме загорелась алым, а я с паническим ужасом почувствовала возникшую в пространстве потустороннюю энергию. Она ощущалась каждой клеточкой моего обездвиженного тела, тёмная, надмирная и, несомненно, опасная.

Воздух в помещении накалялся. Дышать становилось труднее.

– Когда силы из меток выбывших избранниц перейдут к Катрионе, начнётся главная часть ритуала. Древнейшая магия менталистов, заточённая в крови бывшего короля Невилании, пробудится в тебе, как только ты издашь свой последний вздох. Твоя устойчивость перед ментальным воздействием спровоцирует энергетическую коллизию, которая не позволит ритуальной магии выйти из-под контроля. За это время ты, или лучше сказать, твоя человеческая оболочка, контролируемая мной, отнимет силы духов у Катрионы.

– И спровоцирует их гнев, – закончила я, нацепив некое подобие ухмылки. Это похоже на бред. Такого ритуала попросту не может существовать, он нарушает все существующие законы магии! Какая, к чёрту, коллизия? Конфликт двух противоборствующих сил ведёт к разрушению! Мы все погибнем!

– Похвальная выносливость. По моим подсчётам, ты уже должна быть без сознания, – наигранно восхитилась Лариадна, повернувшись в мою сторону. – Магия предков начнёт сжигать тебя изнутри, пытаясь освободиться. Я же возьму на себя роль спасительницы, помогу духам, заберу силы себе и уничтожу источник.