Так продолжалось года два. А потом барышня Лу принесла Арым ребенка. Маленькую крошечную девочку, завернутую во множество грязных старых тряпок.

И Арым до самой своей смерти так и не узнала, что в то время, когда она обрела дитя, у матери из деревни близ крепости пропала новорожденная дочь. Жители деревни многие дни искали малышку, но под конец решили, что мать сама убила свою дочку. Ведь всем несчастная женщина рассказывала о том, как в окно ее дома влезло жуткое существо с длинными волосами, скрывающими лицо. Это существо передвигалось на четвереньках, и сквозь пряди волос был виден жуткий зубастый рот. На руках у нее были черные когти, которые оставили глубокие борозды на деревянном полу.

Но потом стали говорить, что мать сама сделала эти царапины, чтобы обвинить в пропаже дочери неизвестное существо. Женщина сошла с ума, но до конца продолжала шептать, что ее дочку украл монстр.

А у Арым появилась дочь…

На этот раз барышня Лу сказала, что Арым должна умереть. Не по-настоящему, понарошку. Для всех она будет мертва, но получит невиданную силу, когда переродится. Арым снова согласилась. Ей пришлось гореть в страшном огне. Она чувствовала, как лопалась кожа, как плавились кости. И это все словно было расплатой, расплатой за то, что она сделала много лет назад.

Но если вернулась Минэко, сможет вернуться и она. И Арым вернулась. Госпожа Лу даровала ей огромную силу. Теперь лишь по одному своему желанию Арым могла призывать огонь. Невероятной силы алхимическое пламя. Оно появлялось на ее коже, вспыхивало на волосах. Но не обжигало и не причиняло боли.

Вот только и за это ей пришлось расплатиться. Расплатиться своим лицом. Радужки ее глаз исчезли, оставив лишь покрытый кровавыми трещинками белок и черные точки зрачков. Ее губы стали узкими, а зубы заострились, превратившись в короткие колья. Она стала жутким монстром. И все равно была обязана служить.

Госпожа приказала ей защитить лекаря, этого слишком красивого иноземца с голубыми глазами, словно он сам был создан какой-то алхимией. Арым нужно было не подпустить к нему никого. Пока госпожа разбирается с призраком и сбежавшими умертвиями, Арым должна была перехватить лекаря и спрятать его до возвращения хозяйки.

Но Арым не успела…

Эти старые хрычи ей не поверили. Да что там не поверили! Они вообще ее всерьез не восприняли. Сытая жизнь стремительно утекала из рук. Принц! В их захолустье явился сам принц! И белокурый твареныш Рэйден смог его заполучить.

Айми швырнула на пол крошечный фарфоровый бокал и закричала. Что ей делать?! Уже дважды бледный потаскун отбирал у нее мужчин. Нет-нет-нет-нет-нет! Принца она ему не отдаст. Принц будет принадлежать ей.