Она сделала глубокий медленный вдох, и в ее бездонных черных глазах сверкнуло любопытство.

– Ты знаешь, что наказание за пересечение леса, – сказала она, и в ее руке появился изогнутый кинжал, – одна жизнь.

– Риан, – не оборачиваясь, сказала я. – Я люблю тебя.

Он усмехнулся:

– Я тоже люблю тебя, моя маленькая гадюка.

Я развернулась… и столкнула его с утеса.

Волосы у меня на затылке встали дыбом от пронзительного крика королевы.

– Дура! – Она бросилась вперед и схватила меня, впиваясь черными ногтями в руку. Черные вены пульсировали от напряжения у нее под кожей. – Ты заплатишь за это! – прорычала она, обдавая меня горячим, противно сладким дыханием.

Я улыбнулась, хотя от страха у меня стучали зубы.

– Я уже заплатила.

Одна жизнь. Такова цена, чтобы перейти Черный лес.

– Здесь я решаю, чью жизнь забрать, – прорычала она, прижимая острие кинжала к моей груди. – Только я.

– Нет, если штраф уже уплачен.

Закону было все равно, чья жизнь приносится в жертву, если кто-то пересекал Черный лес. Риан, в отличие от меня, мог умереть и вернуться к жизни. И Риан был более чем готов заплатить налог за меня.

Королева толкнула меня и опустила кинжал. Пламя ярости в ее обсидиановых глазах разгорелось еще сильнее. Я чувствовала ее гнев на вкус: сера и пепел.

– Помни: этот переход – последний. Назад пути не будет.

Мне и не нужен был ее чертов переход.

Я точно знала, где мое место.

В стране мифов и чудовищ. Рядом с принцем, который помог мне обрести свободу.