Я развернулась на каблуках и направилась в Тирманн, с каждым шагом приближаясь к своему будущему. К будущему, которое сама выбрала. Я буду скучать по домику у моря, который для меня построил Риан, но однажды, надеюсь, окажусь там снова. Если у меня получилось переместить кинжал, значит, я смогу научиться и перемещаться в пространстве, как это делали Риан и Тайг. Я верила в себя – в ту магию, которая теперь текла в моих жилах. Я найду способ.

– Ах да, Эйвин, – окликнула королева.

Шокированная ее радостным голосом, я запнулась и медленно повернулась к ней. Кроваво-красные губы искривились в усмешке. Неистовый ветер хлестал меня по щекам, путал волосы и слепил глаза. Королева стояла на краю утеса, всего лишь в шаге от смерти.

– Передай моему сыну, что я с нетерпением жду, когда он придет платить по счетам. Воровство карается смертью.

– Он просто вернул украденное. – Риан вернул себе то, что принадлежало ему по праву, а это не противоречило никаким законам Тирманна. По крайней мере, именно так говорилось в книгах, которые я нашла в библиотеке Галла.

Королева покачала головой. Перья на ее юбке развевались на ветру, но на голове не дрогнул ни один волосок.

– Я не крала сердце у Риана. Он сам отдал его мне.

Это неправда. Этого не могло быть.

– Ты лжешь.

От ее тихого смешка мое сердце забилось быстрее.

– Она была хорошенькой, эта его Лиша. Огненно-рыжие волосы, зеленые глаза… Но она была человеком и нарушила закон.

Я не желала ее слушать.

И все же не могла сдвинуться с места.

– Риан знал о своем долге перед народом. Знал, что нужно сделать. Он знал и отказался. Умолял меня проявить милосердие. – Она выплюнула последнее слово, словно злобное ругательство, и сжала пальцы с черными ногтями в кулаки. Черная кровь потекла с ее ладоней, капая на волнистую траву у ног. – Однажды я тоже молила о пощаде. И знаешь, что сделали люди? – Между нами повисло напряженная пауза. – Они вырезали сердце у моей сестры проклятым кинжалом и сожгли ее тело дотла.

Я не хотела сочувствовать этой ужасной женщине. Женщине, которая отняла у моего любимого все, что ему было дорого. Которая украла матерей у детей. Отцов у их семей. Дочерей и сыновей.

Призрачная королева безжалостно загубила бесчисленное множество жизней.

Но монстры не рождались монстрами.

Их создавали.

– Когда мой слабый, жалкий сын отказался от долга, я была вынуждена помочь ему встать на истинный путь. В то время он был вздорным мальчишкой, который бездумно бросался громкими словами. И он сказал: «Если ты вырежешь ее сердце, можешь вырезать и мое». – Она улыбнулась. – Я так и сделала.