Принц Похоти правил всеми видами удовольствий, но внешняя часть его Дома Греха была посвящена тому, чем он был наиболее известен, – похоти. Наша карета остановилась у кольцевой дороги, и сразу стало ясно, кто правит этим двором.

Мраморные статуи влюбленных пар стояли вдоль парадной лестницы, ведущей к огромным деревянным дверям. Мое внимание привлек фриз [2] с изображением оргии над входом, на нем было вырезано слово ПРОНИКАЙТЕ.

Я слегка улыбнулась двоякому смыслу. Тонкость оставалась искусством, которому Похоть отказывался учиться.

Нас с Гневом провели внутрь и тут же объявили о нашем прибытии. Мы вошли в большой бальный зал, где все лорды и дамы низко поклонились – первый и последний раз, когда соперничающий двор демонов поступал так в присутствии их собственного правящего принца.

– Поднимитесь, – сказал Гнев. – Сегодня мы чествуем Ее Величество королеву Эмилию. Спасибо моему брату, принцу Похоти, за гостеприимство.

Струнный квартет заиграл мелодию, и завсегдатаи вернулись к своему веселью.

Бальный зал не был похож на грубое проявление похоти снаружи: помещение отличалось изысканной чувственностью. От темно-сливового оттенка парчовых обоев до бархатных и шелковых тканей, призванных доставлять тактильное удовольствие, было легко определить, как его грех влиял на обстановку. В углах были свалены набитые подушки, приглашая лордов и дам этого круга откинуться и отдохнуть. Предаться простым удовольствиям, таким как еда, вино и разговоры.

Разумеется, это был Дом Греха и разврата, поэтому хватало и более буквальных проявлений похоти. Гости разбивались на пары как наедине, так и публично, подчиняясь физическому удовольствию. С потолка свисали качели, и еще более предприимчивые демоны катались друг на друге над танцорами, кружащимися по пестрому полу из белого камня и мрамора.

Я не посещала этот круг до заклинания-замка, так что для меня это все было в новинку.

В отличие от излишеств, демонстрируемых Чревоугодием, бальный зал Похоти и все демоны его двора излучали ту же самую вездесущую похотливость.

От выбранных Похотью картин до одежды и соблазнительных взглядов, трепетания ресниц и… охоты. Члены этого двора были в восторге от игры обольщения почти так же сильно, как и от самого удовольствия. Дамы носили прозрачные платья, которые намекали на наготу. Одежда лордов была соткана из того же материала – все предназначалось для того, чтобы возбуждать похоть и желание.

Мы шли через зал вежливо болтающих демонов, впитывая все великолепие приема. Одна секция была занавешена, и я заглянула внутрь. Там скрывалась гораздо более смелая секция. Лорды и дамы во время танца там носили только маски.