Пару раз кому-то казалось, что пошла лава. Тогда дежурный отправлялся на разведку. Возвращался, ругаясь, что магическая связь с наблюдательными постами не работает, вдобавок, не видно ни жыргхвы, ни сигналов, ни лавы. Стряхивал налипший пепел с плеч, ворча, что это хуже, чем снег – тот хотя бы тает. И на какое-то время все застывали в ожидании. Но тут снова не выдерживали нервы, и следующий нырял в облако пепла.

Алю казалось, что они тут вечность.

Он был сердцем с каждым, отправившимся наружу. И готов был отдать все, чтобы так же с невозмутимым лицом шагнуть в серую круговерть пепельной метели. Выйти под обстрел. Постоять среди прилетающих булыжников. Попытаться оценить обстановку. Провести разведку. Раскинуть магическую сеть. И вернуться героем…

«Это было круто», - сказала бы Юля. И он, когда вырастет, обязательно будет таким, как тот маг, что только что зашел обратно в посеревшем разом плаще.

- Я собираюсь прогуляться, хочешь со мной?

Второй дядя смотрел выжидающе. Чуточку насмешливо. Аль сдержал порыв запрыгать от счастья - он уже большой для детских выходок.

- Буду признателен, - склонил голову, ощущая, как сердце бешено забилось в груди, но тут вмешалась Софрана.

- Вы уверены, ваше высочество, что это не опасно? – спросила.

С последней тряски прошло уже порядком времени. Все успели встать и кое-как привести себя в порядок. Впрочем, кровь с рубашки и жилета Второй сводить не стал, а на его плече вызывающе неприлично красовалось прилипшее ярко-зеленое перо.

- Я уверен в том, что это будет полезно. Если Альгар желает и дальше оставаться в семье, рано или поздно ему придется идти туда самому. Не дело отсиживаться за спинами взрослых, если ты маг огня.

И вроде ничего обидного не сказал, но Аль ощутил, как полыхнули от досады щеки.

- Леди Софрана, не переживайте, я справлюсь, - попытался отцепить пальчики от рукава своего кителя. Но куда там. Леди держала, так держала.

- Я иду с вами, - заявила вдруг.

Второй вздернул брови, стряхнул перо с плеча, и оно, планируя, опустилось на пол.

Глянул удивленно, но одобрительно и возражать не стал. Приглашающе махнул рукой.

Аль двинулся следом. За ним, продолжая цепляться за рукав, шла Софрана, стараясь смотреть исключительно под ноги, но пылающие щеки выдавали смущение.

Снаружи их ждала серость со вкусом пепла. Ветер усилился, и можно было уже разобрать соседний склон, но пепел все еще забивал обозримое пространство.

- Столько пастбищ очищать, - проворчал дядя, окидывая недовольным взглядом творящееся безобразие, - придется помочь племяннику. Один не справится. Хотя… Если академия пришлет курсантов, может, и осилят, но парочку своих магов я все равно отправлю. Семья должна помогать, да, Шестой?