Когда сквозь ветви раздались шаги обутых в сапоги ног, Эш тихо выругался и огляделся.

– Ты что, не туда свернул, Плут? – зарычал он.

– Расслабься, ледышка. Я знаю, что делаю.

Порыскав под старым бревном, я достал кусок зеленой ткани, простой и потрепанный от частого использования. Я встряхнул его и прикрыл пару шипов, а затем раздвинул их, чтобы открыть узкое отверстие в колючих зарослях. Эш нырнул в проход с Ви на руках, и я последовал за Зимним принцем, сорвав после себя зеленую ткань. Стена из шипов исчезла, а звуки погони стихли так внезапно, будто кто-то выключил телевизор. Когда нас окружила темнота, я с облегчением вздохнул.

– Где мы? – прошептал Эш.

Я щелкнул пальцами, и в каменном камине вспыхнул огонь, который осветил маленькую бревенчатую хижину с деревянными полами и колоннами из живых, не срубленных деревьев. Потолком служила соломенная крыша, а из углов на нас бросали больше любопытные, чем испуганные взгляды мелкие животные.

– Добро пожаловать, – сказал я, улыбнувшись Эшу, – в мое скромное жилище.

Эш с настороженным изумлением оглядел крошечное помещение.

– Это твой дом, Плут?

– Один из. – Я согнал лису из кресла и со вздохом опустился в него сам. – Мне нравится иметь маленькое пристанище, куда можно сбежать от безумия двора, где можно уединиться и расслабиться.

– Чтобы спрятаться, когда Оберон задумает тебя убить.

– Ай, ледышка. Веди себя хорошо в моем доме, ладно? Не заставляй меня сожалеть о том, что я привел тебя сюда. – Я откинулся на спинку кресла и, скрестив ноги, опустил их на рядом стоящий пуфик. – Не волнуйся, этот дом находится в мире смертных. Никто из придворных не может почувствовать, где мы.

Кажется, Эш испытал облегчение.

– Значит, мы все-таки выбрались, – пробормотал он и оглянулся на стену, через которую несколько секунд назад мы предположительно прошли, покинув лес. – Мы нашли «скрипку» и сбежали с Летнего Двора. – Он взглянул на спящую на его руках девочку и вздохнул. – Полагаю, осталось только решить, что нам теперь делать.

Я указал на кровать в углу, и Эш подошел к ней, удивительно нежно для зимнего принца положив малышку поверх одеяла. Кажется, до встречи с Меган он таким осторожным не был. Ви пошевелилась и пробормотала «Мамочка», но так и не проснулась.

– Леананши будет ждать нас, – сказал я, когда лиса прыгнула ко мне на колени и свернулась калачиком, спрятав свой нос под пушистым хвостом. Я рассеянно погладил ее короткую рыжую шерстку. – Вероятно, прямо сейчас она направляется на место встречи.

– Да, – вздохнул Эш. Скрестив руки на груди, он наблюдал за малышкой. – Как бы ты поступил, Плут?