Я глубоко вздохнул и сжал кулаки, чтобы унять дрожь. «Заключительный этап завершен. Все оказалось проще, чем я думал. Теперь… надеюсь, другая часть пройдет без сучка и задоринки…»

– Отличное представление, Плут, – раздался голос у меня за спиной.

Я устало повернулся, когда Эш, все еще прикрытый летней маскировкой, вышел из тени лабиринта. Он нес, крепко прижав к своей груди, спящую девочку. Ви, вокруг чьего рта все еще виднелись пятна голубой глазури, мирно похрапывала. С тем количеством снотворного, что малышка съела сегодняшним вечером, она, вероятно, проспит еще несколько часов. Ну хоть флирт с огромной поварихой-троллем, чтобы подсыпать порошок в глазурь, не прошел даром.

– О, отлично. Ты ее нашел. – Я попытался улыбнуться, но отчего-то чувствовал странную усталость. – Да, представление прошло на славу, верно? Достаточно хорошо, чтобы одурачить королеву фейри и весь Летний Двор. Оно, вероятно, войдет в историю. – Эш не улыбнулся, и я вздохнул. – Как много ты услышал?

– Достаточно.

– Вот как? – Я бросил на него отчасти усталый, очасти вызывающий взгляд. – Хочешь что-то сказать по этому поводу, ледышка?

– Нет. – Эш спокойно покачал головой. – Ты сказал то, что было необходимо. Именно это и требовалось, чтобы выполнить наше задание.

– Ох, как великодушно с твоей стороны, принц.

– Ничего из этого не было ложью, Плут. – Он пристально посмотрел на меня. – Ничего из того, что ты сказал или сделал, не противоречило твоей натуре. Вот почему Титания тебе поверила. Я бы и сам поверил.

Я вздохнул.

– Приятно знать, что меня ценят, – пробормотал я и потер глаза. – Ну, тогда пойдем, ледышка. Давай убираться отсюда, пока Титания не поймала твоего двойника и не обнаружила, что он не что иное, как пучок веток, веревка и клочок твоих волос. Учитывая творящуюся вокруг суматоху, мы сможем улизнуть тихо и незаметно.

Получилось не совсем так, как было задумано. Пусть благодаря моему маленькому клону Эша в Летнем Дворе и царил хаос, но каждый здесь готов был перешагнуть через другого, лишь бы отыскать беглеца. Однако наш побег не обошелся без проблем. Мы наткнулись на куст в форме льва, который пришлось срубить, из-за чего маскировка ледяного мальчика окончательно развеялась, ведь для сражения ему пришлось обнажить свой меч. Разумеется, сразу после этого мы столкнулись с отрядом Летних рыцарей и сыграли в зажигательную игру «поймай меня, если сможешь», прежде чем скрылись в изгороди. Рыцари следовали за нами по пятам, пока я вел нас по извилистому, заросшему ежевикой туннелю, который сужался все больше, пока внезапно не оборвался.