— Я думаю, Мишеля надо взять с собой, — высказал свое мнение Эльриан, — пусть познакомится тоже, если наш визит на Терру все же не пройдет незамеченным, ему придется рассказывать в академии истории о моем Южно-Африканском увлечении.

Так что ему следует знать, как она выглядит. Это будет естественнее, чем, если бы я рассказывал сам, в академии все знают о моей скрытности, и такие откровения будут выглядеть странно.

— Риан, — спросил Мишель, — я не в курсе, что за «ширма»?

— Прости, Мишель, я совсем забыл, что тебя не было в Алларине, когда ее нашли, в начале, как причину для скандала с отцом, а потом решили, что надо оставить на постоянной основе, по крайней мере, до разрешения кризиса. Это дама, которая будет прикрывать наши встречи с Аннабель, изображая предмет моей страсти. Она тоже будет в выигрыше — хочет вернуть изменившего мужа в семью, вызвав ревность, для чего придумала срочно обзавестись молодым поклонником, не нуждающимся в интиме. Она надежна, проверена, рекомендована Розамундой, к тому же должна ей крупную сумму денег.

— Тогда решено, разъезжаемся по делам, встречаемся за ужином, — подвел итог Альберт.

— Альберт, мы можем коротко переговорить до отъезда? — спросил Эльриан.

— Конечно, — ответил тот, внимательно посмотрев на молодого человека. — Пойдем в кабинет прямо сейчас.

Мишель остался за столом вдвоем с мечтательно улыбающейся Аннабель и только сейчас заметил сверкающее бриллиантом кольцо на ее пальце.

— «А я был прав, я, а не Джанни, — подумал он, вспоминая первое знакомство с принцем, — никаких пораженческих настроений, собираясь умирать предложений, не делают!»

Войдя в кабинет, Альберт жестом предложил Эльриану присесть и прямо спросил:

— Объяснился?

— Да, — просто ответил принц, — все рассказал, кроме фридония. — Теперь хочу спросить у вас. Альберт, вы согласны видеть меня своим зятем?

— Согласен, но с одним условием — пока не разрешится ситуация с заговором, ваши отношения должны быть тайными. Без обид! Я согласен посвятить в тайну только жену и свою бабушку.

— Какие могут быть обиды! Безопасность Аннабель на первом месте. С нашей стороны посвящены только отец и мои братья, ну и еще глава департамента Нацбезопасности. Аннабель тоже согласна, она даже наметила себе кандидата в прикрытие, правда меня немного смущает, что он из семьи Боуни, правда слишком молод, что бы быть замешанным в заговор — ровесник Анни. Но присмотреть за ним надо.

— Не ревнуешь?

— Нет, у нас с ней уговор, безо всякой ревности, если этого требует дело.

— И последнее, тебя как-то прикрыли свои? На случай, если какое-то покушение все-таки Сардор организует? Не дай бог, записи твоих откровенных разговоров попадут в чужие руки, не отмоешься!