— И чем же воспитание так сказать отпрысков благородных семейств отличается от всех прочих простых смертных?

— Не иронизируй. Отличается. В вашем случае я все же решилась смягчить ваш режим. А вообще, обычно отличие в том, что свободного времени практически нет. Выделяют два — три часа на детские забавы, с возрастом это время постепенно уменьшается за счет учебы. Вот твой Эльриан, что он изучал кроме бальных танцев, фехтования и пения?

— Ну, он говорил, что знает шесть древних языков, плюс латынь, читал разную, в основном классическую литературу в подлинниках, историю очень хорошо знает, спортом разным занимался, но это уже в Кадетском Корпусе.

— Вот, видишь, все это изучалось без отрыва от основной учебы, то есть свободного времени почти совсем не было. А потом еще всем таким, как ты выразилась «отпрыскам» прививают чувство ответственности, по типу — кому много дается, с того много и спрашивается. Кроме того, обязательно этикет, основы дипломатии и еще много разных мелочей. Это я не на пустом месте придумала, частично на своем опыте, частично наблюдая за детьми троюродных сестер твоего отца — Бернардетт умудрилась своих внучек повыдавать за правящих монархов. Так что успокойся, веди себя так, как ты привыкла, и не забывай, в каком тяжелом положении сейчас твой жених. Ты думаешь, если он тебе не жалуется, так он спокойно ко всей ситуации относится? Как ты думаешь, что у него в душе творится? А тут ты со своими «наивными» вопросами. Лучше поддержи его, чем доставлять лишние переживания и ставить в неудобное положение!

Аннабель помолчала, обдумывая слова матери. Осознала ее правоту. И ощутила жгучий стыд. Она вспомнила откровенный разговор с Эльрианом в первый день после его приезда, его волнение, открытость. Может, он подсознательно ждал от нее поддержки, сопереживания. Она вроде бы нашла нужный тон, когда отвечала на вопрос, нужен ли он ей, она вспомнила, как горели его глаза при взгляде на нее, а она, наслушавшись рассказов подружек, свела все общение действительно к банальному тисканью в душе. Дура.

— Мама, я все поняла, спасибо, постараюсь за оставшиеся сутки исправить, что можно. Только бы Серж не мешал. Вот куда он их потащил? Развлечься ему захотелось!

— Ну он же не знает о ваших отношениях! Его поведение вполне обычно — развлечь гостей.

А давай пойдем, посмотрим, как они развлекаются, думаю, твоему Элю будет приятно внимание. Кстати, почему Эль?

— Он стал звать меня почти сразу Анни, что бы отличалось ото всех — для остальных я Белль, а Анни только для него. А я как узнала, что его полное имя Эльриан — решила звать его Эль. Обычно его имя сокращают как Риан, Ри.