— Дядя Ри!

Эльриан подошел, сел на кровать рядом с малышом, приобнял и спросил:

— И что ты плачешь? Что-нибудь болит? Рука?

— Нет, как завязали, так не болит, — всхлипывая, ответил маьчик, — я боюсь.

— И чего же ты боишься?

— Бабушка вчера приходила, сказала, что папа умер, и теперь я буду жить у мамы, потому что дядя Эдмонд тоже умер, тетя Сабрина теперь уедет, и мне жить больше не с кем!

В груди Эльриана трепыхнулся гнев. Мамаша и здесь нагадила. Распоряжается уже! Как будто она сама регент! Сабрину не спросила, что она хочет, а уже услала. Мальчишку, которого посчитала наследником, а то и императором, своим подружкам поспешила пообещать. Довела. Гадиной была, гадиной и осталась. Ничего, год потерпим, Эрвин, конечно, слабоват, с ней бороться не станет, но с его, Эльриана, подачи ручонки укоротить сумеет. А через год…Он прижал к себе племянника.

— Эдгар, а ты хочешь к маме с бабушкой?

— Нет, нет, не хочу!

— Почему?

— Они все время ругают, мама дерется, порет розгой, а бабушка дураком называет и в углу заставляет стоять. Дядя Ри, почему мама меня не любит? Я такой плохой?

На Эльриана накатила волна воспоминаний. Он тряхнул головой, прогоняя кошмар детства. Как хорошо, что его просто не замечали, до того жуткого дня рождения! Оказывается, бывает хуже. Вспомнился разговор с отцом про ад, устроенный ребенку.

Он спросил малыша:

— Как ты думаешь, я плохой?

— Нет, тебя папа все время хвалил, говорил, что ты смелый, и если я тоже бояться перестану, то смогу на авионике летать, как ты!

— Так вот, открою тебе большой секрет. Моя мама меня тоже не любит. Просто так иногда бывает, что не всех детей их мамы любят. Но это не значит, что дети плохие.

— А тетя Сабрина всех любила, даже меня. Значит, бывают мамы хорошие, и мамы плохие?

— Эльриан вздохнул: — Видимо так.

— А тетя Сабрина и правда уедет?

— Не знаю, я с ней еще не разговаривал. Поговорю сегодня. А ты хотел бы с ней остаться?