Аннабель вспомнила разговор княжны Павы с отцом и прикусила язык.

— Хорошо, братец, согласна. Только ты мое условие выполнишь! Узнаешь все про этого 4-го принца, Эльфреда! Есть ли у него шанс на нормальную жизнь? И встретиться с ним мне бы еще раз хотелось! Раз уж я могу по своему происхождению сама выбирать!

— Неужели понравился?

— Еще не знаю, надо подумать. Браслет он мне так галантно передал!

— Хорошо, переговорю с Ри, только сомневаюсь в результате. Он сильно перед ним провинился.

— Ты уж постарайся, объясни, что я и Белль, и его прикрывать согласна, может и простит?

Эльриан, отправив жену под крылышко Наджара, прошел к себе, позвал Конрада и продемонстрировал ему спрятанные в гардеробной две человеческие фигуры, заботливо обернутые в упаковочную пленку.

— Конрад, тебе специальное задание. Сверхсекретное. Летишь в Эстинову, будешь изображать мою охрану. Набери несколько человек, из оперативников, не из телохранителей, но внешне схожих с нашими ребятами, После того, как на меня совершат покушение, твоя и их задача — выловить, по-возможности всех причастных.

— Прости, Эльриан, — Конрад быстро перенял стиль общения с императором, — не понимаю, зачем тебе так рисковать, короновался бы в Эстине, тем более, традиции…

— Конрад, я и коронуюсь в Эстине. Саарте и Райс уже неделю готовятся, все чердаки заперты, на всех крышах позиции для наблюдателей и снайперов оборудованы, да и дорога простая — через мост и две площади. Только все в тайне! Завтра на обеде я объявлю, что утром 12-го, все члены Совета, вместе с гостями, отправятся к месту коронации специальным транспортом, так как Эстинова небезопасна, прикрывать ее от авиаудара в течении всего дня сил не хватит, поэтому — туда и обратно. Там, в Эстинове, уже готовят путь для процессии. Если мятежники купятся на это и организуют успешное покушение, то здесь, в Эстине, я соблюду все традиции и после коронации совершу традиционный круг по городу, а так же буду приветствовать народ с балкона. Если они не купятся, то сокращу церемонию. Остерегусь.

— Подожди, ничего не понял, как ты собираешься здесь совершать круги, если там, в Эстинове, будет успешное покушение?!

— Конрад, в Эстинове, в процессии будет принимать участие не я, а вот этот молодой, нет, не человек, андроид!

Эльриан картинным жестом сдернул пленку с одной из фигур, открыв Конраду свою точную копию — лицо императора, шея, верх груди, кисти рук и предплечья покрыты «кожей», остальное — пластик и металлический сплав. Конрад кивнул.

— Но я-то зачем?

— А ты будешь кукловодом. Будешь управлять куклой через настроенный на тебя пульт. Видишь ли, там надо совершать определенные действия — приветствовать народ, милостиво кивать, благодарить за цветы и приветствия, а этого в программе робота нет. Он — бытовой робот, лакей, закладывать в программу поездку на коронацию было слишком долго. К тому же нельзя было дать гарантии полной секретности, поэтому было решено просто подключить его к пульту. Сегодня потренируешься прямо здесь. Сейчас подойдет Роджерс Грасс, настроит его на тебя. Позакомишься и попробуешь управлять Голосом и пультом. Думаю, справишься. Машина умная.