Братец-император все-таки нагрянул. Хорошо, Мишель предупредил. Сюрприза не вышло. Выслушал педагогов, проверил тетради, обозвал дикарем, попытался объяснить, что культурным человеком надо быть всегда, даже если он хочет быть инженером и всю жизнь возиться с железками.

— Вот, например, ты познакомился с девушкой, она тебе понравилась, пригласил на свидание, о чем ты с ней говорить будешь? О механизмах? Девушка через пять минут зевать начнет, через десять дремать, а через пятнадцать пошлет тебя к черту и больше на свидание не придет! Но это твоя личная драма, Хуже, если, допустим, приедут гости с другой планеты, спросят, в честь чего установлен памятник на центральной площади в Эстинове, что ты им расскажешь?

— А в честь чего он установлен? Мы еще это не учили. И потом, если я инженер, зачем я буду с инопланетниками общаться?

Братец хмыкнул, — Знаешь, что мне в свое время один умный человек сказал?

— Что?

— Что еще никому из правящей семьи не удалось от долга скрыться. Найдет и догонит. Так и вышло. Догнал, на шею сел, и теперь его не стряхнуть. Так что готовым надо быть ко всему. Понял?

— Нет, не понял, вы что, императором быть не хотели?

— Представляешь, не хотел, не собирался и не готовился. Но так получилось, что стал. Теперь приходиться соответствовать. А еще от убийц бегать. Меня сейчас заменить некем, уберут меня, такой хаос начнется, вся планета запылает. Так что этого допустить нельзя, вот и приходиться беречься, всеми возможными способами.

Вектор покраснел, стало стыдно. Промолчал.

— Ладно, собирайся, вроде Мадам Терри говорит, у тебя получается более — менее с манерами. Экзамен устроим, на свадьбе Мишеля. Там местное общество будет, провинциальное, не то, что в столице. Посмотрим, как справишься. Очки надеть не забудь, не стоит сходством светить!

Свадьба прошла торжественно, не так, как у них в портовых трущобах, без пьянки и драки. Герцог Марнон, как местный правитель, заключил гражданский брак по правилам Унии, с внесением данных в идентификатор, прозвучал традиционный местный гимн, потом венчание в церкви, потом обед, вручение подарков и бал. Первый, тоже традиционный, танец жениха и невесты — вальс, потом, под звуки свадебного марша Мендельсона, причем не только музыки, что было обычно, но и спетого неизвестным певцом, молодых проводили в спальню. Вектор все время был с охраной Эльриана, почему-то не взволновавшейся, когда император вдруг исчез из зала. На вопрос, почему они не пошли за ним, получил ответ, что сейчас услышишь. И тут же раздались звуки свадебного марша.