– Просто пообещайте мне, что вы позаботитесь об этом мерзавце.

– Ну разумеется, – сухо ответил Кристиан.

Οн совершенно не собирался делиться с Андресом какими-нибудь подробностями или планами.

Что-то изменилось в Кристиане после поступка Берты и разговоpа с Оскаром.

Навалились вялость и апатия,и он проводил дни вместе с детьми и женой, почти не появляясь в конторе, хоть там и ходило все ходуном.

Он лишь ненадолго заехал в компанию и безо всякого интереса оглядел свой новый кабинет. Катарина, Эльза и Фосс действительно постарались придать портовому зданию уюта, но оно не могло сравниться с роскошным особняком в центре города.

Всего здесь и было хорошего, что вид из окна, где блестела водная синева залива.

Дела шли будто сами собой, компания переезҗала, банковские документы проходили государственные проверки, фабрика жила своей жизнью, поверенные обсуждали стоимость фонда,и Кристиан решил, что его помощники какое-то время справятся без него.

Даже Эльза Лоттар не вызывала теперь ни волнения, ни желания. Все как будто поблекло,и Кристиан слабо порадовался тому, что так некстати нахлынувшая на него любовь сама собой сошла на нет.

Эльза тоже избегала его в эти дни, была бледной и усталой, и Кристиан даже не нашел в себе сочувствия. Он понимал, что слишком много взвалил на нее и Дитмара Лонге, но продолжал вести себя как слабовольный ублюдок, читая книги Исааку или ухаживая за Бертой.

С женой установились хрупко-доверчивые отношения,и Берта вела себя спокойно и ласково. Она много разговаривала с Хельгой, улыбалась Исааку и жалась к Кристиану, как ребенок. Казалось, что мысль о будущем разводе пoродила в ней некие надежды, и это неожиданным образом ранило.

Он чувствовал себя слишком старым, чтобы так кардинально менять свою жизнь.

В один из вечеров к Кристиану, задремавшему с газетой у камина, подошла Хельга. У нее был нерешительный и в то же время заносчивый вид.

– Что? - спросил Кристиан лениво.

Хельга вздохнула, помялась и села на подлокотник его кресла.

– Пап, – сказала она, ероша ему волосы, – мне нравится Эльза Лоттар, пpавда. Она смелая и не похожа на всех остальных женщин.

– Так, - протянул Кристиан и отложил газету. Он начал понимать, к чему его дочь клонит.

– Но… – Хельга запнулась. – не лучше бы тебе было… ее уволить?

– И по какой причине? - сухо уточнил Кристиан.

Хельга мучительно покраснела.