Яков замялся и снова посмотрел на Злату. Та облизнула губы и отложила вилку.

— Если честно, — начала она, тщательно подбирая слова, — мы с Яшей думали встретить Новый год вместе. Разумеется, если вы с папой не будете против… Разумеется, я не уйду на весь день. Помогу накрыть на стол, посижу с вами… Вы же не против?.. — за столом повисло молчание, и Злата продолжила быстро. — У Клима есть подруга — Женя, и ее отец попал в больницу. Сейчас она много времени проводит там, и он пытается ее поддержать. Вечер тридцать первого декабря она планирует провести с отцом, и Клим уже сказал, что поедет с ней. Они вернуться поздно. Мне бы не хотелось оставлять Яшу одного.

— Яков, ты можешь встретить Новый год с нами, — предложила Василиса и взглянула на мужа.

— Конечно, — ответил Кощей и осушил свой стакан с водой.

— Мама… — весьма выразительно прошептала Злата.

— Понимаю, — кивнула Василиса. — Думаю, мы можем обсудить это после. Демьян, а вы с Юлей как…

— Мы тоже думали встретить вдвоем, — ответил Демьян. — Может быть увидимся с друзьями. Сходим на фейерверк.

— Точно, фейерверк! — подхватила Злата. — Яш, ты должен это увидеть! И Клима с Женей с собой возьмем. Ему понравится, а она отвлечется. Да?..

И Злата, Демьян и Василиса одновременно посмотрели на Кощея. Проследив направление их взглядов, Юля с Яковом тоже взглянули на него.

— Давненько мы с тобой не отмечали вдвоем, да, Василиса? — приподнял брови Кощей. — Уверен, Баюн будет вне себя от радости, когда мы тоже заявимся к нему на новогодний корпоратив.

Пару секунд все молчали. Потом Злата подскочила со стула и кинулась Кощею на шею.

— Ты самый лучший! — гордо произнесла она и обняла его.

Кощей улыбнулся.

— Конечно, — согласился он. — Как же иначе... Я так понимаю, все уже поели. Может быть, партию в бильярд? Яков, присоединитесь?

— Папа! — воскликнула Злата, отстраняясь, и с негодованием взглянула на него, поджав губы.

Демьян рядом рассмеялся.

— Что такое? — не понял Кощей.

— Боюсь, я не знаю, о чем речь, — абсолютно спокойно и без всякого смущения отозвался Яков. — Но я бы посмотрел.

Юля промокнула губы салфеткой, отложила ее, неуверенно глянула на Демьяна, а потом все-таки решилась.

— Я умею играть. Вы принимаете в игру дам?