Открыть глаза оказалось не так-то просто: на веках будто закрепили утяжелители. Но даже пары взглядов хватило, чтобы уловить белый потолок, светло-голубые стены и небольшой толстенький телевизор на тумбочке справа у стены. Это больница. Алекс уже столько раз в них побывала, что даже без характерных признаков могла узнать эту пропитанную дезрастворами атмосферу «белых халатов».

В палате стояла тишина. Раздавался только тихий писк аппаратуры для поддержания жизнедеятельности. Этот звук ни с чем не спутаешь, регулярный и ритмично-успокаивающий, — Алекс поняла, что подключена к ИВЛ, а значит, ей пришлось довольно длительное время провести в бессознательном состоянии. Возможно, ей даже делали операцию. Девушка попыталась встать, но тело совершенно не хотело слушаться: мышцы будто атрофировались и не позволяли сделать ни одного движения. С огромным усилием ей удалось только слегка повернуть голову вправо — в поле зрения попала соседняя койка, на которой лысый старичок бодро засовывал батарейки в пульт. Как только ему это удалось, он незамедлительно включил телевизор и активно начал переключать каналы, ища что-то конкретное. К удивлению, этот пациент тоже оказался любителем гороскопов…

«09:00. На этой неделе удача будет на вашей стороне, поэтому не бойтесь рисковать и сделайте все, что задумали. Можете положиться на близких вам людей, они точно не откажут вам в помощи. Дерзайте!»

В коридоре, прямо возле их двери, начали разговор две девушки. Скорее всего, медсестры.

— Так, я соберу Нинель Коллем, за ней скоро отец должен заехать. А ты — к Люку. Он уже свой гороскоп посмотрел, так что посмирнее будет.

— Да, хорошо.

Дверь палаты открылась. В помещение быстрыми мелкими шагами вошла прелестная девушка с густыми золотистыми волосами, которые были заплетены в тугую косу, убранную под халат. Даже не взглянув на Алекс, она целенаправленно зашагала к дедушке.

— Бодро выглядите, мистер Купер. — Медсестра встала перед телевизором, обращая на себя внимание. — Пора делать клизму! — закричала она в лицо старику, дабы ее услышали.

— Нет-нет, — замотал тот головой, — мне и так нормально. Без боя не сдамся! — замахнулся он пультом.

— Вы с такой прелестной девушкой сражаться хотите? — Она наигранно надула губки, изображая испуг.

Старичок призадумался.

— Э-эх, тут я бессилен. — Он отложил устройство для дистанционного управления в сторону и без сопротивления сдался в плен медсестре. — Но когда я возглавлял отряд, мы ни разу не сдавались, сражались до конца. А когда меня назначили главнокомандующим в Итаке… — начал он, похоже, в сто первый раз рассказывать свои истории былых лет.