Сказала, что услышала писк в кустах, когда возвращалась из города. Полезла — а там мешок с кутенками. Трое уже сомлели, а один — темно-серенький — трепыхался из последних сил. Ну старая Галла его и пожалела. Завернула в тряпку, сунула под плащ да в землянку приволокла.

Лиянна была рада, конечно, но… кормить-то чем? Щенок молочный, слабенький. А у них из пищи ягоды да клубни, ну и дичь иногда — при удачной охоте.

Ох, как горько было думать, что бедолага умрет!

И все же выходить получилось. На пробу Галла сделала из муки хлебного корня и подслащённой медом воды жиденькую кашицу. Начала кормить по крошечке — и надо же! — выжил щенок. Теперь вот полкомнаты уже занимает, мордатый такой, остроухий и здоро-о-овый... Настоящий теленок!

Лиянна протянула руку, и через секунду в ладонь ткнулся мокрый нос.

— На охоту надо, — вздохнула девушка, почесывая пса за ухом. — Верши* проверить, силки обойти. Может, и дичи подстрелим?

Зорко на это лишь фыркнул. Охотник из Лиянна никакой: стрелы летели криво, след зверья путался и вел совсем не туда.

Да и где было учиться этому мастерству? Старая Галла в этом не смыслила, а отец… Лиянна горестно покачала головой, оглядывая неказистую землянку — ее «дом» вот уже долгих одиннадцать лет.

О, как она его ненавидела! Эти закопченные стены, колченогую мебель и рассохшуюся дверь. Все украшение тут — лишь пучки трав по стенам да шкурки угодивших в силки зайцев. Как хотелось обратно, в светлую, пахнущую хлебом горницу! Но от их деревни осталось лишь пепелище да кости.

Никого не пощадили рогатые ублюдки! Даже детей…

Лиянна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и поспешила к выходу. Надо умыться и хоть ягод пожевать, что ли.

Набросив на плечи самодельный кафтан и надев стертые сапоги, она поспешила прочь из убежища на свежий воздух.

Утро ее встретило морозцем и густым туманом.

Осень уже вовсю хозяйничала в лесах Сиберии. По утрам на траве выступал колкий иней, а лужи покрывались узорчатой корочкой льда.

До первых холодов надо бы успеть сходить в город, запасы на зиму сделать.

Внутри шевельнулся мерзлый комочек страха. Каждый раз проходя под каменными арками врат, Лиянна пугалась, что ее просто схватят и поволокут в бордель как свежее мясо на потеху демонам. Глупо, конечно. Кому нужна грязная нищенка. Но как убедить себя в обратном?

Лиянна зябко передернула плечами и поплелась к роднику, бившему у корней старых сосен. Потемневшие от сырости бревна образовывали нечто вроде вкопанного в землю колодца, который заполнялся водой. Всегда студеная, она била из родника и была чистой, словно хрусталь.