Зорко нетерпеливо подвывал, скреб лапой по штанине, но Лиянна подвязала белку к поясу.

— Дома съешь, — взлохматила серую шерсть на загривке. — Нечего здесь следить.

Пес обиженно поскуливал, но против хозяйского слова разве возразишь? Зорко повертел носом и взял курс на следующий силок.

А Лиянна шагала следом и уже представляла, что там окажется заяц. Или даже молодая косуля! Ох, тогда бы получилось восполнить запасы вяленого мяса! Прошлой зимой они с Галлой еле продержались… А летом ее наставница ушла в лучший из миров.

Все хорошее настроение исчезло, словно не было.

Лиянна позорно шмыгнула носом и, чтобы не разреветься, начала пересчитывать стволы сосен.

В лесу было на редкость тихо, земля под ногами мягко пружинила, а сквозь кроны начали пробиваться первые лучи солнца.

Красиво! Но только если тебе не приходится выживать день ото дня, при этом опасаясь быть раскрытой в любой момент.

С Галлой было все же спокойнее… Отвлекали разговоры и совместные хлопоты.

Ее размышления прервал недовольный рык Зорко — ловушка оказалась пуста, а приманка съедена.

— Ничего не поделаешь, — вздохнула Лиянна, аккуратно расправляя петлю. — Иногда неприятности случаются…

Но сегодня «иногда» очень скоро превратилось в «часто».

Третья, четвертая и пятая ловушки тоже оказались пустыми! А в шестой и седьмой нашлось по белке.

— …Кажется, пообедаешь сегодня только ты, — проворчала Лиянна, прикрепляя добычу к поясу. — Ну, может, ухи сварим...

Пес радостно взвизгнул и припустил к речке.

А она поплелась следом. Ну в самом деле, что за безобразие? Уже неделю как добыча — хуже не придумаешь! Наверное, надо снова переставить силки. Или сменить приманку… Или…

— Ой, Зорко, ты чего? — ахнула, чуть не налетев на замершего пса.

А тот будто не заметил — прижав уши, густо рычал и скалил клыки.

У заводи кто-то чужой?!

По спине продрал озноб. Лиянна схватилась за нож и уже приготовилась быстро и по возможности бесшумно ретироваться, но пес со всех четырех лап бросился вперед.