Асканий почувствовал, что конь стал спокойнее, он осторожно уселся на него и направил в нужную сторону. Животное нехотя повиновалось, но сначала не слушало понуканий и понуро брело вдоль дороги. Прошло не мало времени, прежде, чем конь побежал в прежнем темпе.

Когда Асканий подъезжал к Помпеям, туча, несущая смерть, одним своим краем уже нависла над городом. С холма, по которому проходила дорога, Асканий видел, что улицы превратились в непроходимые баррикады из обломков обрушившихся зданий, телег и многого другого. Было ясно, что конь ему в городе без надобности. Перед Морскими воротами мужчина соскочил с него, снял сбрую и отпустил, легко хлопнув ладонью по крупу. Надо будет поинтересоваться, пришёл ли конь в свою родную конюшню, подумал Асканий. Найдя Кассию, он собирался вернуться с ней в Стабии и, отыскав там Сэта, увезти её в Египет, чтобы больше никогда не расставаться.

Конь, принесший Аскания в погибающий город, со всех ног мчался подальше от него, подальше от смерти, а мужчина, наоборот, шагнул в этот кошмар, навстречу самому важному своему испытанию…

Когда наступил вечер этого дня, никто из оставшихся в городе жителей не знал. Небо навсегда было спрятано от них тучей из камней, пемзы, кусков застывшей лавы и земли. Многие здания не выдержали и рухнули. В некоторых из них находились люди, всё ещё верившие в защиту родных стен. На улицах не было никого, передвигаться по ним было невозможно и опасно. Те, кто не успел или не посчитал нужным уехать, забивались под любую более или менее надёжную крышу и надеялись под ней переждать самое страшное. А с неба всё сыпались и сыпались смертоносные обломки. Они попадали под крыши уцелевших домов и накапливались там слой за слоем. Если в здании были люди, они карабкались по этим кучам всё и выше. Город погружался в небытие с невероятной быстротой: почти по шесть дюймов в час.

В самом начале извержения, когда из вулкана вылетела закрывавшая его жерло многовековая пробка, Кассия находилась в доме мужа. В мыслях она так и называла его: дом мужа. Она была одна, Гай Альбуций на прошлой неделе уехал в Рим, для решения какого-то дела в сенате. Ни вольных слуг, ни рабов тоже не было, все разбежались, как только на город стал сыпаться пепел.

А Кассия никуда не спешила. Она бродила по опустевшему дому с одной-единственной мыслью, с одним навязчивым желанием. Она должна найти ту книгу о Египте! Обязательно! Это так важно, что всё остальное не имеет совершенно никакого значения! Где-то ведь эта книга лежит! И лежит там уже десять лет! А если её кто-нибудь выбросил? Нет-нет, это невозможно, это просто не должно быть. Книга, книга! Что в ней было, о чём в ней было написано? Не важно, не важно. Нет! Важно! Для чего-то ведь она её ищет!