Франциска подала ей бокал и их пальцы соприкоснулись, после чего Леонсия незаметно вытерла их носовым платком. Когда мимо пробегал Жозеф, она шарахнулась от него, как черт от ладана, подбирая подол красивого платья, будто на нем мог остаться след. Создавалось впечатление, что принцесса крови попала в общество маргиналов и находилась на грани потери сознания.

Но зачем-то ведь Леонсия пришла сюда. Вряд ли она это сделала по просьбе отца, а значит, у нее был другой повод. Ну, конечно… девушка желала стать частью семьи Темного лорда. Чище крови ей не найти во всем Вестинесе, да что там, во всем этом мире!

Зато сами Темные лорды с удовольствием общались со всеми, кто присутствовал на моем празднике. Они интересовались каждой мелочью, задавали вопросы, и люди делились с ними своими историями.

Когда гости разошлись, а в саду погасли последние огоньки, отец повел меня в гостиную. Он усадил меня в кресло, обитое штофом лавандового цвета, и сказал:

— Пришло время для моего подарка, дитя.

У меня почему-то бешено заколотилось сердечко, предчувствуя нечто необычное. Но я даже предположить не могла, что это!

— Дай мне руку, — попросил отец, и я выполнила его просьбу. На мои пальчики легла его ладонь, окутывая теплом, которое исходило только от Темных лордов. Первый признак нечеловеческой природы. Оно просачивалось сквозь мою кожу, растекалось по венам, пульсировало, соединяясь с сердечным ритмом. Но вдруг жар стал сильнее, а через секунду просто нестерпимым!

— Больно! — воскликнула я, отдернув руку. — Что это?!

— Это ключ от Тринадцати Дверей, — ответил отец, снова беря мою руку. Он повернул ее ладонью вверх, показывая мне медленно пропадающий след от ключа. — Теперь ты владеешь ним.

— Но зачем? Я не знаю, что мне с ним делать! Я даже со своей магией не могу разобраться! — воскликнула я, пугаясь странного ощущения, поселившегося внутри. Передо мной пролетали тайны вселенной, оставляя пламенные хвосты, будто кометы.

— Когда-то я могу не успеть прийти на помощь. Но теперь я буду знать, что ты всегда сможешь защитить свою семью, — Темный Лорд взял меня за плечи. — Ты моя дочь. Плоть от плоти моей. Теперь ты и есть ключ и можешь постичь все тайны, открывая дверь за дверью. Последняя — это бессмертие.

— Но мне не нужно бессмертие! Я хочу жить, рожать детей, стареть со своим мужем! В конце концов, мне хочется стать взбалмошной старушкой, как вдова Блумкин! — мне вдруг стало страшно от перспективы стать бессмертной. Что потом? Смотреть, как умирает поколение за поколением, поднимаясь из темного ящика в дни смуты?