Меня ожидали он, Эрикес и несколько врачей, склонившихся над стражником-арканом. С него сняли часть снаряжения. Совсем молодой, он метался на кровати в бреду. На побледневшей коже выступила испарина, тело била дрожь. Арканы редко болеют, а уж до такой степени не доходит никогда. Потому состояние стражника ввергало в полнейшее замешательство.

– Он упал в обморок на дежурстве, – объяснил Закарес. – Мы пока не можем определить, что с ним.

– Вы что скажете? – взглянул на врача в поисках объяснения.

– Симптомы лихорадки.

В этот момент стражник поднялся, глаза открылись, зашарили по помещению безумным взглядом.

– О, свет моих очей, ты пришла! – он схватил стоящего ближе к нему Закареса за руку. – Как я скучал, любовь моя, – припал губами к ладони безопасника.

После чего упал без чувств от удара ошеломленного Закареса. Даже винить его не мог, я бы тоже такого не выдержал.

– Нельзя бить больного, – возмутился врач, наступая на безопасника.

Весь страх растерял в желании защитить пациента. Похвально.

– Выясните, с кем общался стражник, где был. Проверьте посты, возможно, это не единичный случай. Нам нужна вся информация до начала маскарада.

– Может, отменить маскарад? – спросил Эрикес.

– Нет. Это тессианский праздник. Народ не поймет, если мы его отменим.

Герист, или Черно-белый день, праздновался ежегодно. В этот день благодарили жизнь и смерть, возносили почести обеим сторонам нашего существования. Истоки праздника уходили к моменту создания первородных. Тессианцы стали первыми разумными существами, что вступили на земли только созданного мира. Так появились богиня жизни Гер и бог смерти Ист, олицетворяющие начало и конец каждого живого существа. Тессианцы возносили им почести на равных, тогда как в других странах боялись бога смерти.

Праздник отмечали грандиозными гуляниями, начинающимися с раннего утра. Все от мала до велика ждали восхода, пели и танцевали в первых лучах солнца. В этот день всегда светило солнце. В герист по всему городу распускали свои черно-белые бутоны микаэллы – цветы первородных. В их честь когда-то назвали последнюю принцессу Тессии, а сейчас это имя носила Лист. Из микаэлл плели венки, создавали букеты, ими украшали праздничные наряды. Танцы и песни продолжались весь день. Как только наступал закат, начинали чествовать уже Ист. И так до следующего рассвета.

Во дворце по традиции проходил черно-белый бал-маскарад. Как и следует из названия, наряды выбирали только в этих цветах. Каждый избирал себе цвет, исходя из собственных предпочтений. Король всегда носил белый, тогда как наследники единственные надевали черно-белое, олицетворяя круговорот жизни и власти, конец прошлого правления и начало нового.