– А я буду рядом с тобой, пока не воскресну снова.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока ты носишь на шее этот алмаз, только ты сможешь видеть меня после Кровавой Луны. До тех пор, пока не найдем способ, как мне воскреснуть снова. Я планирую еще побороться за эту жизнь. – Неро поднял голову к небесам. Луна бледнела, а он растворялся в черном алмазе, не сводя взгляда с Эшли.

Едва Кровавая Луна снова стала белой, девушку окружила стража короля, как Неро и предупреждал. Она не сопротивлялась.

Стража привезла нефилима в королевский дворец, приведя в залу его величества, где восседал Григорий Александрович Лас-Морен, оставив с ним наедине. Эшли присмотрелась к нему. Правитель насквозь был пронизан золотистыми нитями с оттенком бронзы и серебра.

– Эшли Амрейс. – От одного только голоса бросало в дрожь. – Вы обвиняетесь в убийстве двадцати трех человек, шестнадцать из которых дети. – На душе заскребли кошки, вскрывая едва зажившую рану сожаления и раскаяния. Но она заставила себя следить за каждым жестом короля. Нити следовали за любым его действием, даже за открытием рта и шевелением щек.

Нервно сглотнув, Эшли решила играть ва-банк. Все или ничего. Она и так под угрозой смертной казни.

– Обвинение принимаю, ваше величество. Я совершила ужасное преступление и каюсь в этом. Но что не так с его величеством и с кем я имею честь говорить?

После долгой минуты из-за трона короля вышел Алексей Григорьевич. Сердце ушло в пятки. Эшли невольно отшатнулась назад, жадно хватая губами воздух. Одного взгляда принца хватало, чтобы подавить волю и заставить вести себя смиренно.

– Браво, Эшли. Ты доказала, что ты именно та, кого я искал. – Его губы расползлись в полуулыбке. – Мы же договорились друг друга не обманывать? – Алексей щелкнул пальцами, и нити внутри короля закружились в танце, испаряясь вовсе, открыв вид на старый, засохший скелет в королевской одежде.

Тошнотворный ком подступил к горлу.

– Сложно быть третьим принцем в очереди на престол. Особенно когда понимаешь, что только ты способен сделать то, на что не решался ни один из королей династии.

– Вы убили короля… – Эшли сглотнула подступивший к горлу ком, пытаясь подавить истерику и страх.

Алексей только сверкнул взглядом и вместо ответа подошел к ней, крепко сжав руку. Нити внутри короля заново завихрились, возвращая иллюзию того, что Григорий Александрович жив.

– Пять лет назад корона заинтересовалась Домиником и пригласила на работу в Архипелаге. – Голос Неро привел ее в чувство, и Эшли выпрямила спину, сделав глубокий вдох.

– Пять лет назад… – одними губами сказала Эшли. – Вы знали, что я это замечу, – протянула она, бросив взгляд на старый скелет. – Как этого не заметил Вильхрейм? Высший совет ведь контролирует всю монархию в мире, – тихо спросила девушка, слыша, как бухает сердце в груди.