Это было чистой правдой. Брат всегда был рядом. Все ее детство и юность. Он защищал и оберегал ее, с того самого момента, когда впервые пообещал это делать. Рэванс любил сестру и дорожил ей. Она была его маленькой принцессой, хоть они и не являлись членами королевской семьи.

– Поверь мне, будущий король тоже волнуется, – прошептал тихо Гайнар. – Он ждет вашей встречи.

Эла не стала скрывать свое удивление.

– Откуда ты знаешь?!

– Я не мог не рассказать о своей прекрасной сестре, когда он спрашивал, – спокойно ответил Гай, но Элариэль уже не услышала его, ведь двери открылись, и они вошли в зал.

Глашатай громко представил их, позволяя присоединиться семье Рэванс к гостям.

Праздник был в самом разгаре. Многие уже танцевали в кругу, другие наблюдали со стороны за первыми, а третьи тихонько уминали угощения и пробовали на вкус изысканные вина из других королевств.

От удивления Элариэль приоткрыла рот, поражаясь красоте зала и пышности торжества. Слева от нее громко и красиво играл оркестр, состоящий примерно из тридцати человек во главе с дирижером, а напротив них были большие окна, в которых сиял алый закат. Некий холодок прошелся по телу Элы, когда она встретилась взглядом с незнакомым светловолосым человеком. Он находился в другом конце зала на возвышении рядом с троном короля и королевы и смотрел прямо на нее.

– Пойдем, Эла! – тихо произнес Гай, потянув за собой сестру.

– Куда? – испуганно спросила она, потеряв из виду молодого человека, что приковал ее взгляд к себе несколько секунд назад.

– Танцевать! – улыбнулся Рэванс, и уже через миг они закружилась со всеми в самом центре бального зала.

Родители девушки и няня со своим мужем остались стоять в стороне и наблюдать за детьми, которые выросли на их глазах.

Мариэтта Рэванс смотрела на сына и дочь и вспоминала свой первый выход в свет, где когда-то познакомилась с нынешней королевой Орфея, которая сейчас сидела рядом со своим мужем. Король Картер Марджери, несмотря на болезнь, выглядел бодро. С ровной спиной он восседал на своем массивном троне и разглядывал гостей, что пришли на этот бал.

Время от времени к королевской чете подходили семьи всех сословий и высказывали свои поздравления по случаю дня рождения наследника, не забывая о подарках. Королева Лиретта, как всегда, выглядела шикарно. Она была одета в пышное сапфировое платье из дорогого атласа, что был украшен настоящим золотом. Ее темные волосы были собраны в ажурную косу, а голову венчала более изящная корона, чем у ее мужа. Его величество был рад, что смог дожить до этого дня, когда сын по традиции выберет избранницу сердца.