Стоящий за спиной высокий мужчина с волосами пшеничного цвета скрестил руки на груди. Одет он был по-простому: домашние штаны и рубаха с закатанными рукавами. И отголоски былой силы мага третьего уровня в нем все еще ощущались редкими искрами. Проглядывающими через откат на седьмой.

— Все увидел? — хмыкнул трис Лейно. — Лекари сказали, что повезло. Думали, я иссушен до нуля. А смотри-ка, аж до седьмого уровня дополз.

Эйс закончил привязывать гнедого и, поставив перед ним ведро, зашел в конюшню. Там, тихо пофыркивая, стояли два вороных жеребца. Зачерпнув овса в одну из висевших на стене торб маг вышел и поставил зерно под морду коня.

— Что случилось в Крепости, Лейно? — повернулся он к магу. Тот насмешливо приподнял брови.

— Вот так сразу?

— Я несколько раз пытался узнать, где ты. Ты не ответил ни на одно мое сообщение и попросил, чтобы никто не сообщал о твоем местоположении. Я ублюдок и скотина и предал тебя. Я живу с этим несколько лет и у меня не было шанса попросить прощения. Но тебе мои извинения не нужны, я знаю. Хотя я по-настоящему тебя подвел, — Эйс не мигая смотрел на Лейно. Тот поморщился.

— Прекрати. Я не заполошная невеста, которую бросили в день свадьбы. Ты сделал свой выбор, а я свой. И не отвечать на бесконечные расспросы и слова сочувствия тоже было моим выбором. Я провалялся кучу времени в целильне, оборвал все контакты, кроме как с трисом Айином, получил выплаты сверх контракта и выбрал этот маленький уютный городок.

— Огородик, сад? — кивнул Эйс в сторону деревьев. Лейно криво усмехнулся.

— Пекарня. Я вложился в небольшое дело и не прогадал. Соединил свою мечту о путешествиях с поиском новых рецептов, нанял управляющего и несколько раз в году уезжаю за вдохновением. А когда возвращаюсь, у моей лавки выстраивается целая очередь. Зимой вот привез новинку, булочки с горячим заварным кремом. Сложно в приготовлении, но результат…

— Я в полной заднице, Лейно, — перебил его Эйс. — И Крепость, возможно, тоже. Мой отец и трис Айин пропали. Точнее, в Совете говорят, что они оба на крайне важном задании, но…

— Но ты в заднице, я понял, — Лейно потер переносицу. — Что тебе нужно, Эйс? Я тебе в поисках вряд ли помогу. Я и с Айином-то последний раз не помню, когда общался.

— Мне нужно знать, что случилось в тот вечер в Крепости, — повторил свой вопрос Эйс. — Что случилось с тобой, с твоим напарником и было ли хоть что-то… о чем ты, возможно, умолчал.

Лейно прищурился.

— Эйс, ты несколько лет как Наблюдатель Крепости. Честно скажу, когда дошли слухи, я сначала не поверил. И вот сейчас ты вдруг разыскал меня, говоришь, что в Крепости проблемы, что твой отец пропал — так тебе надо в Совет, а не ко мне.