— И не думай…те… даже, не уйду, — непривычная к быстрому бегу Тайлин почти сразу отстала от Лейно и начала задыхаться. Когда она добежала до поля, Эйс и Кейсо уже были у края леса, а Лейно добежал до середины. За ним тянулась полоса примятой травы и Тайлин, путаясь в платье, побежала по этой полосе, цепляясь подолом за травинки и цветы.

— Могли… бы… и подождать… защитники… в Крепости прячься… ну да… взяла бы хоть сковородку… с … кухни. Дать по морде… тому… кто все это… затеял, — оказалось, что если бормотать под нос глупости, то страх немного отступал, замирал тугой спиралью где-то в районе живота. Тайлин было одновременно жарко от бега и холодно от этого страха, перед глазами немного плыло, но она все-таки добежала до первых деревьев. Чтобы остановиться, прикоснувшись к прохладному стволу и вглядеться в путаницу нитей. С того момента, когда она видела их последний раз, нити успели налиться тошнотворной тягучей, пульсирующей серостью, и их явно стало больше. Не дав себе отдышаться, Тайлин нырнула под первую нить, перешагнула через вторую и пошла вперед, царапаясь о выставленные ветки деревьев. Сейчас бы Дичку сюда, чтобы поклацывала зубами, волокла за собой свой хвост и шла рядом, восставшей из этой земли, в этом месте крысой. Или лучше нет, что она сделает? Укусит Край? Пусть сидит там, в безопасности, с Арвором и Кристой. Клянчит вкусные кусочки, бегает с Бафо и…

— Ёж тебя… — не сдержалась Тайлин.

Эйс, Кейсо и Лейно стояли напротив фигуры, обманчиво-расслабленно замершей на фоне пульсирующего Края. Рядом сплетались серым и почти чёрным нити, сливаясь в один тугой клубок, похожий на тошнотворных червей. Черви, казалось, вгрызались в Край, постепенно растворяясь в нем. И было обидно, что именно этот приятный собеседник оказался человеком, который стоял сейчас возле Края, и именно от него шли свивающиеся в клубок нити.

Трис Асто.

Нити шли откуда-то из его груди, из живота, из ладоней и казалось, что еще немного и сам трис распадется на составляющие и станет частью клубка. Диа каждой клеточкой своего тела ощущала неправильность этой ситуации, пусть она не была магом. Но каждый знает: никто не может взаимодействовать с Краем. Ничто и никто не могут войти в Край и только Край выбирает, что поглотить.

— Не ожидал, что ты так быстро справишься с разрывом возле Крепости, — заговорил тем временем Асто. — Но я почти закончил здесь. А ты — выдохся там.

— Закончил — что? — спросил Лейно зло. Асто перевел на него внимательный взгляд.

— Что ж. Отвечу. Я помогаю закончить наше самое совершенное творение, то, к чему мы шли долгие годы. Соединить нашу магию с магией Края, заставить его силу подчиняться нам. Управлять жизнью и смертью, если уж на то пошло.