Они миновали последние деревья и вышли к поляне. Эйс, споткнувшись от неожиданности, остановился.

Сюрприз все-таки был. Он несся прямо на них, вздыбив шерсть и оскалив резцы, а позади мчалось воплощение гнева со сковородой в руках и жених воплощения, явно готовый бросить в бой все доступные ему магические способности.

— Диченька! — едва удержалась на ногах Тайлин, когда крыса, пригладив шерсть, прыгнула к ней в руки и безуспешно попыталась залезть на плечо. От возбуждения Дичка поклацывала зубами и отчаянно пахла крысой, но сейчас диа казалось, что это самый домашний запах на свете.

— Девочка моя, хочешь, я тебе еще одно платье отдам в гнездо? Солнышко мое, — наглаживала крысиную морду диа.

«Я уже сама взяла, но спасибо».

Криста и Арвор остановились, экономка опустила сковороду и перевела дух.

— А вы что тут делаете?! — изумился Эйс.

— Так эта… к-крыса, — возмущенно ткнула пальцем в Дичку Криста. — Попыталась вышибить ворота, пищала, тянула меня и Арвора за ноги, платье мне, вон, прокусила. Мы сперва ее отгоняли, отгоняли. А потом все крысы Крепости заволновались и мы поняли, что что-то действительно не так. Открыли ворота, она сюда побежала, мы за ней…

— А сковорода зачем? — только и смог уточнить Кейсо. Криста неопределенно пожала плечами.

— Криста, Арвор, мое вам восхищение, — склонил голову Лейно. — Много я видел. Но со сковородой и с боевой крысой бежать в неизвестность — это станет легендой.

— Трис Асто, — узнал лежащего на плече Лейно мага Арвор. — Помочь?

— Буду признателен, — не стал отнекиваться Лейно. Вдвоем они перехватили Асто за руки и ноги и бодро зашагали в сторону Крепости. Дичка, спрыгнув с рук Тайлин, важно бежала рядом, то и дело поднимая морду и принюхиваясь. Кейсо, Эйс и Криста замыкали процессию. Почти у самых ворот трис Асто начал приходить в себя и задергался, пытаясь освободиться. Лейно и Арвор, не церемонясь, бросили мага на землю. Эйс, подойдя, присел на корточки рядом с Асто.

— Не усложняй. Ты же знаешь, тебе не освободиться, — устало сказал он. Маг пронзил Наблюдателя ненавидящим взглядом.

— Все равно ничего не скажу. Вам придется отдать меня Совету и я уж позабочусь, чтобы…

— Просто заткнись. Я ослаблю «путы» на ногах, дойдешь дальше сам, — посоветовал Эйс.

— Но можно и камнем по башке, — предложил Кейсо. Асто скривился, но промолчал, видимо, выбрав из двух зол меньшее.

Тем же составом, за вычетом убежавшей подкрепиться Дички, зашли в гостиную — отсылать Кристу и Арвора было бы просто бесчестно. Лейно легким толчком заставил Асто сесть на стул и высыпал на ладонь горстку своего «чая».