С губ срывается вздох.

– Ничего, – выдавливаю я сквозь зубы.

Краем глаза вижу, как она смотрит на меня темно-карими глазами, но без жалости или беспокойства.

– Больно?

Не веря своим ушам, я смотрю на нее, потому что это, конечно, больно.

– Да.

Она тычет пальцем в мое лицо, и этот жест застает меня врасплох.

– Но это значит, что ты чувствуешь. Что ты жива. – Ко мне обращается не вальяжная, дружелюбная Лу, а капитан армии Четвертого королевства.

К горлу подступает тяжелый комок.

– Только отчасти, – признаю я.

Без своих двадцати четырех лент.

– Ничего, – без тени сомнений говорит она, и в ее глазах появляется жесткий блеск. – Тогда сделай эту часть самой сильной.

Я приподнимаю уголки губ в улыбке. От ее слов спина немного выпрямляется, а боль притупляется.

– Так и собираюсь сделать.

Она снова ударяется со мной кубком.

– Чертовски хороший план, Золотце. Думаю, самый лучший, что у тебя был.

Я тоже так думаю.

– Спасибо, Лу.

Она не спрашивает, за что. И так знает.

Лу выставляет ногу вперед, рука свисает с ее колена, а тем временем я обвожу взглядом жителей деревни.