– Отпусти меня, – тихо прошу я. – Хватит.

Тэан хочет что-то сказать, но неожиданно переводит взгляд куда-то мне за спину. Его растерянность вдруг сменяется злостью. Резкая перемена настолько меня поражает, что я невольно поворачиваюсь, желая выяснить причину. Ахши! Маленький семилетний мальчик каким-то образом прошел сквозь пелену Тьмы и теперь стоит неподалеку от нас, разглядывая Тэана большими, как у фарфоровой куклы, глазами.

– Ты! – рычит Тэан. В одно мгновение Первозданная Тьма врывается в пространство черной волной и обрушивается на Ахши.

Мальчик падает на землю и удивительно ловко перекатывается, уходя от смертельной атаки. Вновь поднимаясь, он показывает мне окровавленные ладошки, пару ссадин на лице и с мольбой в дрожащем от слез голосе просит:

– Алиса! Спаси меня, пожалуйста!

Я потрясенно смотрю на испуганного ребенка и на разозленного Тэана, готового в любой момент броситься на Ахши. Картина кажется столь абсурдной и сюрреалистичной, что я никак не могу поверить в происходящее.

– Это Высший, Алиса, – говорит Тэан напряженным голосом. Не отрывая внимательного взгляда от мальчика, он берет меня за плечо и задвигает себе за спину, чтобы в случае необходимости закрыть собой. В каком таком случае?! О чем он вообще?!

– Алиса, пожалуйста, не дай ему убить меня, – сквозь слезы умоляет ребенок.

– Прекращай ломать комедию! – яростно восклицает Тэан. Тьма, возникая из ниоткуда, устремляется к Ахши со всех сторон.

А потом происходит нечто совсем невероятное. Тьма, непобедимая Первозданная Тьма окружает Ахши, не оставляя ему ни единого шанса на спасение. Она стремительно смыкается в кольцо, грозясь разорвать ребенка в клочья, когда вдруг из тела мальчика вырывается оранжево-красная вспышка и сметает черную волну, не оставляя от нее ни следа.

Две силы нейтрализуют друг друга, словно равные.

– Алиса, ты ведь обещала, что защитишь меня от него. Говорила, что мне нечего бояться, что он не причинит мне вреда, – с насмешливым укором говорит Ахши странным голосом, так непохожим на детский. – Не держишь ты своих обещаний. И не стыдно?

Тело ребенка быстро изменяется, теряет свои очертания, превращаясь в оранжево-красный силуэт. Он увеличивается в размерах до тех пор, пока не достигает двух метров высотой. Одежда растворяется, лицо превращается в сплошное сияющее светом пятно. Спустя несколько мгновений перед нами стоит один из Высших в том облике, в каком все четверо приходят в мои сны.

Я потрясенно взираю на эти преображения, мысленно сосредотачиваясь на том, чтобы не осесть на землю. Ноги становятся ватными, дрожат, норовя подломиться. Глаза не верят самим себе. Голос пропадает, застревает где-то в горле и оставляет меня беззвучно открывать и закрывать рот.