Раздался оглушающий звук, похожий на взрыв. Я запрокинула голову и посмотрела в небо. Половина звезды-артефакта окрасилась в огненный цвет.

– У команды Демиана Ренса сменился капитан команды! Поприветствуйте Орелин Уинштоп! – донёс до нас свежие новости ректор.

Прозвучали заторможенные хлопки. Студенты ещё не успели понять, как им реагировать на произошедшую смену. У Икая с этим проблем не возникло. Он вознамерился меня разозлить.

– Скажи, Орелин, разве тебе неинтересно узнать, кто подсунул твоей тупоголовой подружке приглашение на закрытую вечеринку Демиана? – глумливо рассмеялся он. – Я! Молодец, ты меня не подвела. Зажгла. Сама опозорилась и братца почти опозорила. Из тебя вышла отличная марионетка.

В груди полыхнуло теплом. Магия рвалась наружу, требуя выпустить её. Я с трудом сдерживалась, чтобы не испепелить поганца.

– Я с тобой после состязания разберусь, – стараясь не подавать вида, пообещала ему.

– Потом будет поздно. Пользуйся случаем, пока мы на арене, и никто, кроме нас, не пострадает.

С чего бы Икаю проявлять заботу о ком-то, кроме себя? Я немного помолчала и ответила:

– Икай, арена не место для сведения счётов.

– Уверена? Я это скоро исправлю, – самодовольно выдал загадочную фразу маг стужи.

Прозвучал финальный гонг, сигнализирующий о начале состязания. Не доверяя Икаю, я с силой выдернула руку из его хватки и выставила щит.

Мои опасения оказались не напрасны.

Противник стремительно сделал замысловатый пасс руками и перенаправил голубоватую энергию в меня. Я ощутила вибрацию от предстоящего удара, и снежный шар с острыми иглами впечатался в огненную стену. Затем он с шипением испарился.

Выставленная защита и нападение мага стужи произошли в считанные мгновения. А мне показалось, что прошла целая вечность.

Наши с Икаем запястья обвили сияющие тонкие ниточки, и невидимая сила потащила нас в противоположные стороны. Произошла активация магической связки.

Спотыкаясь и чудом удерживаясь на ногах, я бежала по наитию за коротким концом верёвки, мельтешащим перед глазами. Давление ослабло, стоило мне приблизиться к ледяному магу Демиану.

– Не отставай от меня ни на шаг, – немедленно перешёл он к приказам.

Этого следовало ожидать.

– Стану твоей тенью. – В подтверждение своих слов я подошла ближе к нему.

Площадка под ногами пришла в движение. Наружу из недр земли повылезали гигантские корни трёхметровой высоты. Скручиваясь, перекрещиваясь, изгибаясь, они затмили солнце.