– Хоть кто-то на семейных ужинах меня поддержит, – произнесла я с оптимизмом, стараясь скрыть неуверенность, вызванную предстоящей встречей с его матушкой.

* * *

Двери академического ресторана открылись перед нами с Демианом, и мы вошли внутрь. За пресловутый погром с участием Рэгли ему выставили неприлично высокий счёт. Ледяной маг оплатил его без всяких споров. Не забыл он и поблагодарить господина Катала за нашу двустороннюю связь.

Метод ректора оказался действенным. Мы и впрямь смогли найти общий язык и перестали цапаться.

Следуя за администратором Блеславой, я старательно смотрела себе под ноги, опасаясь споткнуться на ровном месте и упасть. Изобразить на лице улыбку мне тоже не хватило сил. Они ушли на внутреннюю борьбу с собой. Встреча с родителями Демиана отложилась на полгода, чему я была неимоверно рада.

Предчувствуя, что мне не обрадуются, я не особо жаждала встречаться с четой Ренсов. Они до сих пор тешили себя надеждой, что его супругой станет Мелания, тем более что Эстенс разорвал намечающуюся с ней помолвку. Близкое общение непровозглашенной королевишны с Икаем подпортило её репутацию. А Виланте нужна супруга с идеальной характеристикой.

Подойдя к столу, Демиан поздоровался с родителями и отодвинул для меня стул. Приподняв подол длинного платья, я уселась на жёсткую поверхность и осталась сидеть с прямой спиной.

Колючий взгляд Ситеи Ренс впился в кожу, незаметно подкрадываясь к моему желудку, отчего его неприятно скрутило.

Я прекрасно отдавала себе отчёт, что мне никогда не расположить к себе матушку Демиана. Слишком неприступной она выглядела. Мы можем днями напролёт вести светские беседы, однако это ничего не изменит ни через год, ни через десять лет. Я для четы Ренсов чужая. Что подтверждало поведение главы семьи.

Он наблюдал и выжидал. С угрюмым видом сидя напротив меня, Эрнест Ренс крутил в руке нож.

Интересно, это у него аппетит разыгрался или он представлял кровавые сцены с моим участием? Наверное, всё-таки это у него нервное. И не у него одного.

Незаметно для себя я с усердием разглаживала салфетку на коленях. Монотонные действия меня успокаивали, притупляя нервозность.

К счастью, я постоянно ощущала поддержку Демиана, и это позволило оставаться на месте и не помышлять об отлучке в дамскую комнату. Переплетя свои пальцы с моими, он положил наши руки на стол.

– Демиан, – неодобрительно протянула его матушка.

Я уже собралась отдёрнуть руку, но ледяной маг не позволил этого сделать. Он мягко стиснул мою ладонь. Смутившись, я перевела взгляд на список блюд в карточке. Это лучше, чем таращиться в каменно-отстранённое лицо Ситеи.