- А вот мне сдается, что всё это бабьи сказки, - с улыбкой сказал Артемий. – Ничего такого не существует. Это вас специально попы стращают, чтобы вы в церковь подаяния носили да звали их дома святить.

- Не гневи Бога, - строго сказал Селиван. – Я еще пацаненком бегал, когда соседнюю деревню в Ильин день молния сожгла. А все оттого, что какая-то баба шить удумала. Опосля случай тоже был… мужик один выехал в Ильин день за снопами, дык на него целая толпа деревенских набросилась. Сняли люди с его лошади хомут да немедля отнесли в кабак, где и пропили. Чтоб неповадно было запреты нарушать!

Все начали смеяться, и тут раздался такой раскат грома, что Акулинка подпрыгнула.

- Свят! Свят! Свят! – она быстро перекрестилась. – Точно Илья-пророк по небу на колеснице несется!

- А мне матушка рассказывала, что «пережинщицы»*, купались в Ильин день между заутреней и обедней, желая очиститься от совершенного греха! – вдруг сказал дядюшка, улыбаясь по-мальчишески безмятежно. Воспоминания из детства грели его. – А если кто увидит ведьму за этим занятием, она обязательно явится ночью и утащит с собой!

- Как только наступают сумерки, они шастают по чужим дворам и лучше им не попадаться! – пискнула Акулинка. – Ой, как страшно-то!

Прошка с Машуткой ахнули, и тут за кухонным окном мелькнул чей-то тёмный силуэт. Я напряглась. Кто это шастает в моем дворе? Что вынюхивает?

Я не стала ничего говорить, чтобы не пугать детей и, поднявшись, весело поинтересовалась:

- Кто-нибудь петушок на палочке хочет? – я купила их еще несколько дней назад, но со всеми бесконечными заботами, совершенно забыла о сладостях.

- Хотим! Хотим! – захлопала в ладоши Машутка. – Я люблю петушки!

- Сейчас принесу, - я вышла из кухни и направилась к входной двери. Посмотрим, кого принесла нелегкая. Вряд ли это ведьма, скрывающаяся от грозного Ильи.

Пропитанные дождем сумерки становились все гуще. Гроза набирала обороты, озаряя темное небо далекими молниями. Я выскользнула на крыльцо и прислушалась. Вот! Тихий звук привлек мое внимание. Это треснула ветка под чьей-то ногой. Ну, хватит!

Я спустилась вниз, завернула за угол и громко спросила:

- Кто здесь?!

Невысокая фигура в темном плаще вынырнула из кустов, но страха я не почувствовала, лишь легкий интерес и раздражение.

- Елюша, звездочка моя! Наконец-то, я нашел тебя! Давай же обнимемся!

Чего-о-о???

Незнакомец растопырил руки, направляясь ко мне. Секундное замешательство прошло, и я улыбнулась. Подсечки хватит…

Итак, для начала нужно захватить нападающего, чтобы вывести его из равновесия. Так я и сделала, толкая мужчину руками вниз, а ногой подсекая его ногу.